Geestelijke leidsvrouw van koning Boudewijn op weg naar zaligverklaring

Op dinsdag 8 september wordt in Mechelen plechtig het diocesane proces voor de zaligverklaring van Veronica O'Brien (1905-1998) afgesloten. O'Brien was een in Ierland geboren lekenmissionaris, promotor van het Marialegioen en de Charismatische Vernieuwing, en een nauwe medewerkster van kardinaal Leo Suenens. Ze is vooral bekend doordat zij de ontmoeting (en het huwelijk) tussen koning Boudewijn en Fabiola realiseerde en tot diens dood de geestelijke raadsvrouwe was van de vorst.

Het leven van Veronica O'Brien is moeilijk te vatten. Ze was tegelijk wereldwijd actief en voortdurend op reis, alsmede zeer discreet. Haar nagedachtenis wordt bewaard door het secretariaat van de lekenapostolische beweging FIAT (Family International Apostolic Team), die ze in 1984 oprichtte en die in het Groot Seminarie in Mechelen gevestigd is. Een nieuwe meertalige website promoot het proces dat door FIAT gedragen wordt.

Geheime ontmoeting in Lourdes

Roger Matthys (FIAT) vertelt dat het project om O'Brien zalig te verklaren, ontstond in de schoot van de charismatische beweging CHARIS in 2019. Omdat O'Brien in Wemmel gestorven is (en lang in het Brusselse woonde), moest het aartsbisdom Mechelen-Brussel de procedure opstarten.

De Ierse Louise-Mary O'Brien trad in 1924 in Parijs in het klooster, waar ze de naam Veronica aannam. In 1935 trad ze met toestemming van de oversten uit om een lekenmissionaris te worden. In Frankrijk werd ze de promotor van het door haar landgenoot Frank Duff gestichte Marialegioen, dat gericht was op directe evangelisatie. Op 7 juli 1947 ontmoette O'Brien voor het eerst Leo Suenens, toen hulpbisschop in Mechelen. Kardinaal Van Roey stuurde hem uit om het Marialegioen te leren kennen. Dat was het begin van een intense samenwerking. In 1958 ging ze in Brussel wonen. Tijdens het Tweede Vaticaans Concilie werkte ze in Rome als privésecretaris van de ondertussen kardinaal geworden Suenens, die een van de vier moderatoren van het concilie was.

In zijn recente biografie over Boudewijn bevestigde historicus Vincent Dujardin de gebeurtenissen die Suenens al in 1995 beschreef: O'Brien speelde een essentiële rol bij het tot stand komen van het huwelijk tussen Boudewijn en Fabiola. Ze arrangeerde een geheime ontmoeting in Lourdes. 33 jaar lang begeleidde ze de koning spiritueel. In zijn dagboeken en brieven gebruikte de koning voor haar de codenaam 'Grace'. 

Roger Matthys: ‘Ze wou het koninklijk echtpaar niets opleggen en bracht hen in contact met andere grote geestelijke figuren zoals Chiara Lubich en zuster Marie van de monialen van Opgrimbie. De biografie toont ook aan hoe zij in de abortuskwestie de koning niets oplegde. Daarbij zie je hoe sterk het gebedsleven van Boudewijn was.'

Het diocesaan proces voor de zaligverklaring bestond uit drie onderdelen. Kardinaal Jozef De Kesel  opende het proces in 2022 en stelde een tribunaal samen dat uiterst discreet en volledig geheim getuigenissen verzamelde. Dat bestaat uit de paters Michel Coppin en Marcel De Pauw, Cecile Ryckaert en de Vlaams-Amerikaanse kerkhistoricus John Alonzo Dick. Daarnaast werkte een historische commissie met Matthys als secretaris. 'Ik bezocht alle plaatsen waar Veronica geleefd heeft in Ierland, Frankrijk en Italië en verzamelde meters archiefmateriaal. Ik heb haar dertien jaar gekend, maar nog heel veel geleerd. Zij keek nooit achterom en leefde met veel humor.' Een theologische commissie was niet nodig, omdat zij zelf geen publicaties naliet.

Al het verzamelde materiaal wordt nu in het aartsbisdom verzegeld en naar Rome verstuurd. Daar zal zich dan een historische commissie en een groep van zes theologen over haar zaak buigen. Ze zijn streng, want er lopen honderden zaken en er zijn erkende mirakels nodig. Roger Matthys ziet een grote kans dat O'Brien zalig verklaard kan worden.

Op dinsdag 8 september om 11 uur is de afsluiting van het diocesaan proces met een plechtige eucharistieviering voorgegaan door de aartsbisschop in de kapel van het Groot Seminarie in Mechelen (De Merodestraat 18). Deelname graag bevestigen via info@associationfiat.com.