Italiaanse priester mag blijven in bisdom Hasselt, ook kerk Mariaheide blijft open

Don Benedetto, de Italiaanse priester die in Genk en in Mariaheide de mis opdraagt, mag dan toch in het bisdom Hasselt blijven. De priester moest eerder van het bisdom terug naar Italië, omdat hij onvoldoende Nederlands kent. Maar die beslissing stuitte op veel onbegrip binnen de Italiaanse gemeenschap. Het bisdom Hasselt heeft nu zijn eerdere beslissing herzien, op voorwaarde dat de priester een intensieve taalopleiding volgt. Volgens het bisdom wordt er momenteel gewerkt aan een formele overeenkomst met Don Benedetto en zijn overste in Italië. Daarin staan een intensieve taalopleiding, een taalbad en concrete resultaatsverbintenissen centraal.

Kerkenbeleidsplan

De gemeenschap in Mariaheide kreeg verder nog goed nieuws. Het bisdom en het gemeentebestuur van Maasmechelen hebben het kerkenbeleidsplan van de gemeente herbekeken. De kerk Maagd der Armen in Mariaheide blijft behouden voor de eredienst. In het plan dat in oktober 2025 werd aangekondigd, zou de kerk nog een herbestemming krijgen. Maar dat stuitte op veel protest van de parochianen. Ook andere kerken die aangeduid stonden voor een herbestemming blijven alsnog open voor de eredienst.

De gemeente Maasmechelen en het bisdom Hasselt onderstrepen dat de herziening van het kerkenbeleidsplan niet is ingegeven door de emotie van het moment of door vluchtige discussies op sociale media. ‘Ze steunen op ernstig overleg en een duidelijke toekomstvisie voor het kerkelijk patrimonium’, klinkt het.

Herziening

In het nieuwe kerkenbeleidsplan van Maasmechelen wordt de Sint-Willibrorduskerk in Eisden-Dorp bevestigd als zondagskerk. Voor de Sint-Barbarakerk in Eisden-Tuinwijk wordt ingezet op een erfpachtformule met behoud van een liturgische kern en ondersteunende functies. Met andere woorden: hier wordt gekeken naar medegebruik door anderstalige rooms-katholieke gemeenschappen. In Vucht blijft de Sint-Remigiuskerk behouden voor de eredienst, gekoppeld aan afspraken over het gebruik van de ruimte. Ook de Sint-Pieterskerk in Leut blijft behouden voor de eredienst. Daar wordt ook de bestaande culturele nevenbestemming voortgezet. Tot slot wordt in Meeswijk gewerkt naar een herbestemming met een sterke gemeenschapsfunctie. Voor de overige kerken blijven de aanduidingen en keuzes uit het kerkenbeleidsplan van vorig jaar van toepassing.

‘We hebben heel wat constructieve en serene gesprekken gehouden en die hebben geleid tot deze oplossing’, zegt burgemeester Raf Terwingen. ‘De herziening is goed voor de Maasmechelse samenleving en de Maasmechelse geloofsgemeenschappen.’

De gemeente Maasmechelen en het bisdom Hasselt benadrukken dat de keuzes gefaseerd zullen gebeuren en in onderling overleg. Tegelijkertijd zal het bisdom, samen met de pastorale teams en de lokale geloofsgemeenschappen, inzetten op een verdere groei naar meer pastorale eenheid. Op termijn zal dan ook gekeken worden naar samenvoegingen van parochies.