Na 300 jaar eindelijk feest: Beveren viert zuster Anna Piers

In Huis de Rank verzamelden zusters, leerkrachten, vrijwilligers en nieuwsgierige Beveraars op dinsdag 10 februari voor wat de initiatiefnemers hopen uit te bouwen tot een jaarlijkse traditie: de Anna Piers Feesten. Het opzet is duidelijk: een historische figuur opnieuw betekenis geven. 

‘Anna Piers is dan wel een beetje bekend bij de gemiddelde Beveraar, maar zeker nog niet geliefd bij de jongere generaties’, aldus initiatiefneemster Nathalie De Winter. ‘Daar willen we verandering in brengen.’ Om dat te realiseren kregen leerlingen van de Sint-Maarten Bovenschool eerder deze maand een korte les over het leven van de zeventiende-eeuwse ‘geestelijke dochter’, die arme meisjes onderwijs bood en in 1723 Hof ter Welle aankocht om haar werk uit te breiden. In het spoor van Anna Pierrs ontstond later de congregatie van de zusters van Onze-Lieve-Vrouw Presentatie.

Vrouw met een missie 

Godsdienstleerkracht Véronique Vitulo beschouwt zuster Anna als een vrouw met een opmerkelijke helderheid van missie. ‘De essentie van Anna Piers is altijd dezelfde gebleven: geloof in contemplatie én daadkracht voor jongeren, armen en meisjes. Ze was in zekere zin een feministe avant la lettre.’

Zuster Aleydis Verhelst, overste van de congregatie, benadrukt de spirituele continuïteit. ‘Anne-Françoise wilde haar werk veiligstellen, zowel materieel als geestelijk. Dat deed ze door te kiezen voor de spiritualiteit van Ignatius van Loyola. Die ignatiaanse traditie, met nadruk op onderscheiding en ‘God vinden in alle dingen’, blijft richtinggevend. Of we nu lesgeven, vergaderen of iemand bijstaan: het is belangrijk genoeg, als we het met liefde doen.’

Toch bleef de viering van Anna Piers niet beperkt tot geschiedenis en spiritualiteit. Huis de Rank, dat ontstond in 2006 als stiltehuis in een voormalige directeurswoning, presenteert zich nadrukkelijk als hedendaagse vertaling van die erfenis. Volgens Nathalie De Winter is de nood groot. ‘We zien een wereld waarin stress, snelheid, binnenzitten en eenzaamheid hoogtij vieren. Met Huis de Rank willen we daar op een laagdrempelige manier tegengewicht aan bieden.’

Durven te onderscheiden 

Tegelijkertijd dringt de toekomst zich op. De congregatie telt geen jonge instroom meer. Daarom wordt de werking almaar meer gedragen door lekenmedewerkers. Zuster Aleydis: ‘We hebben ons in de kloosterraad afgevraagd wat er overblijft van de geestelijke erfenis als wij er niet meer zijn. Dan moet je durven te onderscheiden wat nodig is in deze tijd.’

Dat de avond ook letterlijk smaak had, hielp de drempel te verlagen. Speciaal ontwikkelde Anna Piers-gebakjes en pralines van lokale makers gingen vlot over de toonbank. Maar de oproep was ernstig: wie wil meebouwen aan een tweede editie?

Of de Anna Piers Feesten uitgroeien tot een vaste waarde, moet blijken. Wat de eerste editie alvast aantoonde, is dat de naam in de Anna Piersdreef meer is dan een straatnaambord. In Beveren leeft het verlangen om een religieuze pionier niet alleen te herdenken, maar opnieuw te verankeren in het maatschappelijk debat van vandaag. 

Info: www.huisderank.be