Nieuwe Belgische ambassadeur (voor het eerst ambassadrice) bij Heilige Stoel in audiëntie ontvangen

Het overhandigen van geloofsbrieven is een formele, diplomatieke ceremonie waarbij een nieuw benoemde ambassadeur officieel wordt erkend door het staatshoofd van het gastland. Na het letterlijk overhandigen van een envelop met de brief van haar aanstelling, volgde een privé-audiëntie van een kwartier.

Caroline Vermeulen komt uit een diplomatenfamilie en reisde ook in haar jeugd al de wereld rond. Ze studeerde eerst geschiedenis in Louvain-la-Neuve en Brussel, daarna Europese studies aan het Europacollege in Brugge. In 1997 trad ze in diplomatieke dienst en werkte ze onder meer bij de Europese Unie en in Rusland en China. Haar laatste post was in Wenen, waar ze ons land vertegenwoordigde voor Oostenrijk, Slowakije en Slovenië en daarnaast ook bij de instellingen van de Verenigde Naties. Ze is getrouwd met een Italiaan. Samen hebben ze twee studerende kinderen.

Als ambassadrice volgt ze Bruno van der Pluijm (66) op, die met pensioen ging. Vaak is de post van ambassadeur bij de Heilige Stoel een eerbetuiging op het einde van de carrière. Bij Vermeulen, die in oktober 53 wordt, is dat duidelijk niet het geval. In de video hierboven horen we haar aan de paus zeggen dat ze vereerd is om niet alleen haar land maar ook haar geloof te dienen in deze rol.

Indrukwekkend protocol

Geert Morlion, rector van het Belgisch College in Rome en kerkelijk raadgever op de Belgische ambassade bij de Heilige Stoel, vergezelde de nieuwe ambassadeur bij de paus, samen met haar familie. Het was de eerste keer dat hij het overhandigen van geloofsbrieven meemaakte.

‘Indrukwekkend allemaal’, reageert hij. ‘We reden onder escorte van carabinieri en met loeiende sirenes over het Sint-Pietersplein het Vaticaan binnen. Dan door alle Vaticaanse gangen, over de rode loper. Na een korte begroeting met de overhandiging van de geloofsbrieven en de zegen van paus Leo volgde dan de privé-audiëntie onder vier ogen. Dinsdag vergaderen we voor het eerst samen op de ambassade. Ik kijk ernaar uit om met de nieuwe ambassadeur samen te werken.’ (LW)