Paus Leo XIV: 'God bless America'

Aan de vooravond van de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid heeft paus Leo XIV de prestigieuze Liberty Medal van het U.S. National Constitution Center in ontvangst genomen. De onderscheiding wordt toegekend aan personen die zich uitzonderlijk hebben ingezet voor vrijheid en democratische waarden. Via een videoverbinding vanuit Rome richtte de eerste Amerikaanse paus zich tot de aanwezigen in Philadelphia.

Leo XIV sprak zijn hoop uit dat de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten een gelegenheid mag zijn om de fundamentele idealen van het land opnieuw te bevestigen. Daarbij legde hij de nadruk op de bescherming van het leven, de vrijheid van geweten en de godsdienstvrijheid.

Amerika als land van vrijheid

Volgens de paus zijn de Verenigde Staten voor generaties mensen wereldwijd een symbool van vrijheid geworden. Hij verwees naar de opeenvolgende golven immigranten die er een nieuw bestaan konden opbouwen en naar de rol die het land in de twintigste eeuw speelde bij de verdediging van de vrijheid. Tegelijk herinnerde hij eraan dat de Amerikaanse geschiedenis ook laat zien dat vrijheid en rechtvaardigheid nooit vanzelfsprekend zijn.

‘In de afgelopen tweehonderdvijftig jaar is het voor zoveel volkeren over de hele wereld de vaste wil geweest om de nobele visie van de grondleggers van de natie te verwezenlijken, die Amerika tot een synoniem voor vrijheid heeft gemaakt, terwijl het land zijn deuren opende voor opeenvolgende golven immigranten, waardoor zij en hun kinderen hun rol konden spelen in het vormgeven van de toekomst van de natie. Het was diezelfde liefde voor vrijheid die de Verenigde Staten, in de donkerste uren van de vorige eeuw, ten tijde van de twee wereldoorlogen, inspireerde om verder te kijken dan zichzelf en, met grote offers, de zaak van de vrijheid buiten de eigen grenzen te verdedigen.’

Vrijheid en rechtvaardigheid

‘Zoals elke Amerikaan weet, was de weg naar het bouwen van een samenleving die die hoge idealen van vrijheid en rechtvaardigheid voor iedereen zou belichamen echter niet altijd gemakkelijk en is in veel opzichten nog steeds een proces in ontwikkeling. 

De inspanning om deze visie te verwezenlijken moet inderdaad in elke generatie en in het licht van steeds nieuwe uitdagingen opnieuw worden opgepakt. Vandaag, nu we naar de toekomst kijken, biedt deze historische jubileumdag ons de gelegenheid om opnieuw na te denken over de grondbeginselen van de natie, in de hoop dat Amerika altijd trouw zal blijven aan de droom die het de titel 'land van de vrijheid en thuis van de dapperen' heeft opgeleverd’.

Eerbied voor het leven

‘Het eerste recht dat door de grondleggers van de natie werd vastgelegd, was het recht op leven, want niemand die van het leven wordt beroofd, kan vrijheid genieten of geluk nastreven. De vitaliteit van een land is nauw verbonden met de waarde die het hecht aan het menselijk leven in al zijn vormen en omstandigheden, en erkent de waardigheid die ieder mens van nature bezit. 

De intrinsieke waarde van elk mensenleven heeft generaties lang nobele harten ertoe aangezet de wonderbaarlijke werken van de Schepper te prijzen (vgl. Psalm 139:14) en eerbied te tonen voor zo'n kostbaar geschenk. Juist deze eerbied moeten we blijven koesteren – een eerbied die de harten van mensen raakt en wetten inspireert die dit geschenk erkennen en beschermen vanaf de conceptie tot aan de natuurlijke dood. Eerbied zal ons er ook toe brengen te ontdekken dat we beschermers en beheerders zijn van hen die aan onze zorg zijn toevertrouwd. In dit opzicht komt de morele grootsheid van een natie vooral tot uiting in haar vermogen om de levens van iedereen te ondersteunen, te beschermen en te koesteren, in het bijzonder die van de meest kwetsbaren en van hen wier waarde in twijfel wordt getrokken.’

Godsdienstvrijheid

‘Het is deze vrijheid die de innerlijke wereld van de mens heiligt, waar overtuigingen worden gevormd en waar het geweten de beslissingen kan leiden die in de intimiteit van het menselijk hart worden genomen. Dezelfde vrijheid waarborgt ook het recht van ieder mens om te geloven volgens zijn of haar eigen overtuiging, en van individuen, gemeenschappen en verenigingen om publiekelijk uiting te geven aan hun geloof. Sterker nog, godsdienstvrijheid heeft de Amerikaanse traditie doen ontstaan van interreligieuze dialoog en samenwerking tussen verschillende geloofsgemeenschappen, ter bevordering van het algemeen belang en ter verrijking van het debat over de grote morele en ethische vraagstukken waarmee de natie te maken heeft gehad en die de loop van haar geschiedenis hebben bepaald. Ik hoop dat deze traditie vrucht zal blijven dragen in een publiek debat dat gekenmerkt wordt door gematigdheid, respect voor de standpunten van anderen en een voortdurende openheid.’ (EDS)