Peiling: paus Leo XIV is de meest gewaardeerde wereldleider

In een tijd waarin politiek gezag steeds vaker verdeeldheid zaait in plaats van vertrouwen, is er een verrassende constante naar voren gekomen uit 's werelds langstlopende wereldwijde opiniepeiling: de bisschop van Rome geniet een groter vertrouwen dan de politieke leiders. Volgens de jaarlijkse peiling van Gallup International (EOY) onderscheidt paus Leo XIV zich als de enige hedendaagse wereldleider die overal aanzien en vertrouwen geniet. Volgens waarnemers is dat een buitengewoon resultaat in een tijdperk dat wordt gekenmerkt door polarisatie, oorlog en ideologische vermoeidheid. De jaarlijkse studie, die sinds 1977 wordt uitgevoerd door de Gallup International Association (GIA), wordt algemeen beschouwd als het meest complete overzicht van de wereldwijde publieke opinie. GIA, opgericht in 1947 door George Gallup, de pionier van de moderne opiniepeiling, brengt tegenwoordig meer dan 65 onafhankelijke opiniepeilingen uit de hele wereld samen. De nieuwste editie is gebaseerd op interviews met 64.097 volwassenen in 61 landen, uitgevoerd tussen oktober en december 2025. Per land werden ongeveer 1.000 respondenten ondervraagd, met behulp van een mix van online vragenlijsten, telefonische interviews en persoonlijke peilingen – een aanpak die is ontworpen om tegelijkertijd de publieke opinie te peilen in zeer uiteenlopende politieke en culturele contexten.

Paus staat het sterkst in Kroatië, Kenia en Peru

Het belangrijkste resultaat? Paus Leo geniet wereldwijd een gunstige beoordeling van 49 procent, tegenover 25 procent ongunstige beoordelingen en 26 procent onbessliste respondenten – wat resulteert in een netto gunstigheidsscore van +24. Geen enkele andere wereldleider komt hierbij in de buurt. Sterker nog, hij is de enige met een positieve wereldwijde netto score. Zijn sterkste steun is te vinden in Kroatië, Kenia en Peru, terwijl zijn relatieve zwakste positie wordt ingenomen in Turkije, Irak en Servië.

Even veelzeggend is zijn geografische bereik. Toen analisten onderzochten hoeveel landen elke leider over het algemeen positief beoordelen, bleek paus Leo opnieuw overtuigend de beste: hij scoort een positief imago in 51 van de 61 onderzochte landen. Ter vergelijking: de Chinese president Xi Jinping bereikt die drempel in 18 landen; Donald Trump en Vladimir Poetin elk in 13; de Indiase president Narendra Modi in 11; en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in slechts vijf.

De cijfers tonen dat het morele gezag van de paus grenzen overschrijdt op een manier die politieke macht simpelweg niet doet. Onder politieke leiders scoort Donald Trump het hoogst met 30 procent wereldwijde populariteit, nipt voor Xi Jinping met 29 procent. Vladimir Poetin en Narendra Modi volgen met elk 25 procent, terwijl Benjamin Netanyahu als laatste eindigt met slechts 19 procent positieve beoordelingen wereldwijd. Toch ontkomt geen van hen aan wijdverspreide afwijzing. Netanyahu geniet het minst prestige op wereldniveau, met een diep negatieve nettoscore van -42. Poetin volgt op de voet met -41, terwijl Trump op -31 staat, Xi op -23 en Modi op -12. De trend op de lange termijn is nog veelzeggender.

Geloofwaardigheid en consistentie

In 2017 behaalde paus Franciscus een opmerkelijke nettoscore van +38. Onder paus Leo in 2025 blijft dat cijfer stevig positief met +24 – wat bevestigt dat het pausdom nog steeds functioneert als 's werelds meest vertrouwde instituut. In dezelfde periode heeft elke belangrijke politieke figuur een dramatische daling van zijn wereldwijde populariteit gezien. Poetin daalde van +3 in 2017 naar -41 nu. Xi Jinping zakte van +6 naar -23. Modi daalde van +8 naar -12. Netanyahu daalde van -8 naar -42. Trump, die in 2017 al zeer polariserend was met -27, is wereldwijd nog negatiever geworden en staat nu op -31. Regionale contrasten verduidelijken het beeld. Paus Leo ‘domineert’ een groot deel van de wereld: Afrika (+36), Noord-Amerika (+35), Latijns-Amerika (+34), Oost-Europa en Australazië (beide +31) en West-Europa (+29). Alleen in West-Azië (+3) benadert zijn populariteit neutraliteit, en in de Arabische wereld scoort hij negatief met -18. Trump daarentegen boekt slechts marginale positieve resultaten in Zuid-Azië (+3), Afrika (+2) en Noord-Amerika (+1), terwijl hij zware afwijzing ondervindt in West-Europa en Noordoost-Azië (beide -59). Xi Jinping doet het goed in Afrika (+29), Latijns-Amerika (+10) en West-Azië (+9), maar  scoort helemaal niet in Noordoost-Azië (-82), West-Europa (-50) en Noord-Amerika (-37). Modi behoudt steun in Afrika (+26) en Zuid-Azië (+17), maar blijft negatief in een groot deel van de rest van de wereld. Poetin stuit op bijna universele weerstand, vooral in Noordoost-Azië (-81) en West-Europa (-73). Netanyahu krijgt de zwaarste tegenreactie te verduren en zakt naar -79 in de Arabische wereld. 

Waarom de paus nog steeds belangrijk is: voor waarnemers van de Vaticaanse diplomatie bevestigen deze resultaten een aloude realiteit: het pausdom opereert op een ander niveau dan natiestaten. Terwijl presidenten en premiers worden beoordeeld op basis van conflict, economie en ideologie, wordt de paus primair gezien als een morele en spirituele figuur – iemand die zich over culturen heen uitspreekt over vrede, menselijke waardigheid en het algemeen belang. Dat onderscheid lijkt ertoe te doen. Nu geopolitieke leiders worstelen om vertrouwen buiten hun eigen grenzen te winnen, blijft de stem van paus Leo wereldwijd weerklank vinden. Het Vaticaan mag onthouden dat zachte macht, wanneer geworteld in geloofwaardigheid en consistentie, nog steeds een opmerkelijk gewicht in de schaal legt. (Bron: Zenit/Gallup)