Vaticaan wil eerste klimaatneutrale staat worden met zonnepark van 430 hectare

Op 31 juli tekenden aartsbisschop Paul Gallagher, minister van Buitenlandse Zaken van het Vaticaan, en de Italiaanse ambassadeur bij de Heilige Stoel, Francesco Di Nitto, een overeenkomst over het project. Het Italiaanse parlement moet wel nog groen licht geven.

Zonnewoud

Het zonnepark moet komen in het extraterritoriale gebied Santa Maria di Galeria, een landelijke locatie op zo'n 35 kilometer ten noorden van Rome. Het gebied ligt geografisch wel in Italië, maar valt onder de soevereiniteit van de Heilige Stoel.

Met zijn 430 hectare wordt het zonnepark even groot als het Zoniënwoud bij Brussel, of twintig keer zo groot als Vaticaanstad zelf. Volgens het Vaticaan zullen de zonnepanelen het agrarisch gebruik van het land niet belemmeren, en blijft de impact op het milieu beperkt. Het wil er zelfs aan duurzame landbouw gaan doen.

De bouw van het zonnepark zou volgens ambtenaren van het Vaticaan minder dan 100 miljoen euro kosten. Zodra de goedkeuring door het Italiaanse parlement er is, kunnen de contracten voor de uitvoering worden aanbesteed.

Italië kan het project goed gebruiken om doelstellingen van de Europese Unie voor schone energie te behalen. Overtollige elektriciteit die door het zonnepark wordt opgewekt en waar het Vaticaan zelf geen gebruik van maakt, zou ten goede komen aan de lokale gemeenschap, zeggen functionarissen die anoniem willen blijven omdat de overeenkomst niet openbaar is.

Ecologisch elan

Het ambitieuze plan voor het zonnepark werd sinds vorig jaar onderzocht op vraag van wijlen paus Franciscus. Door het Vaticaan klimaatneutraal te maken, wilde hij een voorbeeld stellen en zijn ecologische visie uit Laudato si’ en Laudate Deum in praktijk brengen.

Paus Leo XIV bezocht de locatie in juni en bevestigde dat hij het plan van zijn voorganger Franciscus wilde verwezenlijken. Leo liet eerder al zien dat hij het ecologische elan van Franciscus wil voortzetten, onder meer met de publicatie van teksten voor een mis voor de schepping. 

Elektrosmog

De site Santa Maria di Galeria is niet onomstreden. Sinds de jaren vijftig wordt het landschap er gedomineerd door 24 korte- en middengolfantennes van Radio Vaticaan. Die zenden al zeventig jaar kerkelijk nieuws uit, in tientallen talen en wereldwijd.

Sinds de ontwikkeling van het zendstation zijn er klachten van bewoners over gezondheidsproblemen, zoals gevallen van kinderleukemie, die zij toeschrijven aan elektromagnetische straling. Dit fenomeen staat bekend als 'elektrosmog'.

In de jaren negentig kwam het zelfs tot een rechtszaak, maar die leidde niet tot een beperking van de zendtijd. Die beperking kwam er wel toen het internet nieuwe en goedkopere manieren bood om nieuws te verspreiden.

Bron: NCR (Engels)