Topacteur Mark Wahlberg wordt priester (in een nieuwe film)

Stuart Long was een priester van het bisdom Helena in de Verenigde Staten. Zijn leven leest als kant en klaar filmmateriaal. Mark Wahlberg moest dus geen twee keer nadenken toen hem gevraagd werd om de hoofdrol op zich te nemen. Meer zelfs, hij besloot mee in de productie te investeren.

Mel Gibson, die andere bekende katholiek van Hollywood, speelt de vader van de priester. Wanneer de film precies uitkomt, is nog niet bekend, maar de opnames zijn gestart.

Stuart Long, van bokser tot priester

Hij was intens in zijn wereldse leven en hij was intens in zijn priesterschap, zegt Dan Bartleson, chef communicatie van het bisdom Helena. Zijn voorbeeld werkte transformerend. Bart Tolleson, priester en oude vriend van Stuart, voegt eraan toe: Zijn bekering was fenomenaal, van een agnostische onruststoker naar een mystieke ontmoeting met God. 

Stuart, of Stu voor de vrienden, maakte na een turbulente schoolcarrière naam in het boksen. In 1985 won hij het Montana Golden Gloves kampioenschap. Toen hij na een gevecht een kaakoperatie moest ondergaan, gaf hij het boksen op en begon een acteercarrière. Tegelijk werkte hij in een nachtclub. Ondanks enig succes als figurant en in de reclamewereld hield hij na enkele jaren voor bekeken en ging werken voor het Norton Simon Museum in Pasadena, Californië, waar hij opklom tot manager.

Op een dag werd hij op weg naar huis aangereden. De artsen hadden hem al opgegeven, maar Stu kwam erdoor.

In het ziekenhuis had hij een overrompelende religieuze ervaring, die hem deed verlangen om gedoopt te worden.

Bij de bediening van het sacrament voelde hij zich geroepen tot priester. Eerst ging hij nog 3 jaar godsdienstles geven op een middelbare school, waar hij ook het worstelen coachte. We schrijven 2003 wanneer hij het seminarie in Oregon binnentreedt.

Tijdens zijn opleiding tot priester onderging Stu een heupoperatie waarbij een vuistgrote tumor werd ontdekt. Hij bleek te lijden aan een ontstekingsziekte in de spieren. Toen hij in december 2007 tot priester werd gewijd, waren de gevolgen al zichtbaar. In 2014 overleed hij. Zijn leven als priester duurde maar 7 jaar, maar zijn toewijding (ook voor de pro-life-beweging) en sociale inzet liet een grote indruk na.

Hoe meer zijn krachten afnamen, hoe sterker zijn getuigenis werd. In zijn elektrische rolstoel trok hij onvermoeibaar het bisdom rond.

Zijn voormalige oversten en vrienden hebben er vertrouwen in dat de film het leven van Father Stu eer zal aandoen, ook al zullen de makers zich wel wat artistieke vrijheden veroorloven. Als mensen maar geïnteresseerd raken in zijn leven, klinkt het. 

Bron: CNA/Bisdom Helena