Dubbel jubileum voor zuster Veroniek

Op vrijdag 17 maart wordt zuster Veroniek 100 jaar. Tegelijk viert ze haar 75 jaar professie. De hele gemeenschap en haar dichte familie is rond haar verzameld voor deze bijzondere dag, die ze eenvoudig en in dankbare vreugde wil beleven. Via WhatsApp zijn bovendien de bijna 150 zusters in Afrika en Latijns-Amerika online verbonden voor het feest. 

Medezuster Erna Vanderheeren vertelt over haar lange en vruchtbare levensweg.

“Zuster Veroniek is geboren in Borgerhout op 17 maart 1923. Ze noemt zichzelf een echte Antwerpenaar. Ze groeide op als jongste in een diep christelijk gezin: vader, moeder en zes kinderen. Tot 18 jaar liep ze school in Berchem bij de zusters van de Heilige-Familie. Met een verwijzing naar hun uniform worden de leerlingen nog altijd herkend als ‘De Bruintjes’. In 1946 koos ze voor het kloosterleven en in 1947 deed ze het noviciaat bij de Zusters van de Heilige-Familie in Helmet.”

“In 1951 sprak ze haar eeuwige geloften uit. In Schaarbeek heeft zij een rijk gevuld apostolisch leven gekend als verantwoordelijke voor de school Sainte Marthe. Vier jaar later werd ze benoemd in Tielt waar ook haar muzikale talenten volop tevoorschijn kwamen. Ze gaf daar onder meer zang en piano en was verantwoordelijk voor het 2de jaar kleuterleidsters en later voor het 5de middelbaar. In 1959 keerde ze naar Berchem terug.”

Om haar vele talenten en moederlijke zorg werd zuster Veroniek door iedereen sterk gewaardeerd.

“In 1967 keerde ze terug naar Helmet-Schaarbeek. Ze werd er titularis en opvoedster in het Internaat. Veroniek werd ook verantwoordelijk voor de gemeenschap de ‘Foyer’. In 1983 kreeg ze een grote opdracht om een ontspanningshuis ‘Nazareth’ in De Panne te beginnen en te leiden. Daarbij kreeg ze nog verschillende bestuurlijke taken in de Regio België.”

“In 1999 verblijft Veroniek weer in Tielt om er drie jaar verantwoordelijke te zijn. En dan terug  vol enthousiasme naar De Panne waar ze haar 60-jaar professie viert. Jammer, want in 2009 werd ‘Huise Nazareth’ in de Panne gesloten. De zusters hadden een te hoge leeftijd bereikt om deze vakantiedienst nog waar te maken.”

“Daarna verhuisde ze terug naar Helmet waar na drie jaar - in 2013 - de grote, bloeiende school Sainte Famille en het huis van de gemeenschap in erfpacht gegeven werd aan de school. Toch bleef zuster Veroniek samen met medezuster Esther Nys nog een tijd in Helmet wonen, in een appartement dichtbij de Heilige-Familiekerk. Daar konden ze hun apostolaatswerk nog een tijd lang waarmaken.”

“Eind 2022 vervoegden ze, op respectievelijk 99 en 95 jaar, de gemeenschap van Tielt aan het Hulstplein”, besloot Erna Vanderheerden. “We vormen nu een grote gemeenschap met zes Belgische, één Guatemalteekse en één Congolese zuster. Zo zijn de drie continenten waar wij religieuzen hebben in Tielt aanwezig: België (Tielt en Maurage, bij La Louvière), Afrika (Mozambique, Congo en Ruanda) en Latijns-Amerika (Guatemala en Honduras).”

“Zuster Veroniek stelt het goed in de Tieltse gemeenschap. Ze draagt natuurlijk haar hoge leeftijd mee, maar ze blijft een wijze vrouw met een nog klare geest, geïnteresseerd aan wat in kerk en wereld gebeurt.”

Een rijk, mooi leven, een dankbare religieuze: dat willen we samen in eenvoud, maar heel feestelijk vieren.