Brugse chocolatier Dominique Persoone ontmoet paus Franciscus

Chocolatier Dominique Persoone uit Brugge is vorige week ontvangen door paus Franciscus. Hij mocht de paus spreken over zijn chocoladefabriek in Congo. ‘De paus was erg onder de indruk van ons project’, zegt Persoone.

Persoone was in Rome op uitnodiging van de Belgische ambassade van het Vaticaan. De ambassadeur had een dag georganiseerd over het belang van de cacao-industrie voor Congo, maar ook over de mistoestanden daarrond, zoals kinderarbeid. 

Persoone: ‘Ik ging er spreken over onze chocoladefabriek in het Virungapark in Congo, waar we de lokale bevolking aan het werk zetten en hen een eerlijke prijs betalen voor hun werk. De winst gaat volledig naar het behoud van het park. Door de chocoladefabriek ontstonden er ook andere economische activiteiten in de regio.’

Persoone werd vergezeld door Dimitri Moreels, een van zijn partners in het project. ‘Plots kregen we de vraag of we de paus wilden ontmoeten. Ik ben nog snel een das gaan kopen, want het was al heel lang geleden dat ik die had gedragen.’

Pralines als cadeau

Na de algemene audiëntie op het Sint-Pietersplein in Rome was het zover. ‘De ambassadeur had vooraf gezegd dat velen zijn hand kussen, maar dat hij dat niet zo leuk vindt. Ik heb hem dus gewoon een hand gegeven. We hebben hem een drietal minuten gesproken, in het Frans.

De paus zei dat hij ons werk in Congo waardeert.

Dat het voor een sprankel hoop zorgt in de regio, die erg onrustig is. Hij vroeg ons ook om zeker niet op te geven. Natuurlijk hebben we hem ook chocoladerepen van Virunga overhandigd. Ik overhandigde ook een zakje pralines van The Chocolate Line, want ik hoorde dat de paus een zoetemond is.’

Op het Sint-Pietersplein waren ook heel wat Belgen aanwezig, die Persoone herkenden op de tv-schermen die de ontmoetingen van de paus tonen. ‘Achteraf kwam heel wat Vlamingen naar me toe’, aldus Persoone, die zegt onder de indruk te zijn van de ontmoeting.