‘Het thema godsdienst behoedt historici voor hoogmoed’

Al enkele keren pakte Peter Van Nuffelen in de kerstperiode uit met een bijdrage in de media. De historicus van de antieke religies en van het vroege christendom aan de UGent wil daarmee hardnekkige misverstanden en mythes over de oorsprong van dat belangrijke christelijke feest uit de wereld helpen.

Om de Germanen tot het geloof te brengen, koos de Kerk bewust voor 25 december om de geboorte van Christus te vieren. Zo kreeg het joelfeest of een ander al bestaand heidens feest voortaan een christelijke inhoud. Vandaar de kerstboom, een relict van die Germaanse, heidense voorloper. Dat weet toch iedereen? Niet zo, volgens Peter Van Nuffelen (44). „Die populaire uitleg is op een interessante manier fout, want we kunnen er veel uit leren.”