70 Poolse motards op bedevaart houden halt in Antwerpen

Op het parkeerterrein van het klooster stonden hun blinkende moto’s (Honda, Kawasaki, BMW) netjes naast elkaar, de motards zaten evenwel in de mis. Het bleek een wat vreemd beeld: een kerk vol stoere binken met op hun rug de kleurige emblemen van de club. Die club heet (in het Engels vertaald) de International Katyn Motorcycle Rally Association. De naam verwijst naar Katyn in Rusland, waar in 1940 ruim 4.400 Poolse officieren vermoord werden door Stalins geheime dienst.  

Op het einde van de mis draaiden allen zich naar de icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Czstochowa en bezongen ze met luide stem de Moeder Gods, koningin van Polen. Daarna volgde een voedzaam maal, geserveerd door de broeders. In de tuin hadden de bikers hun tentjes opgesteld. De groep motards wordt begeleid door twee Poolse priesters, onder wie een kapucijn, ook op de motor. 

Voorzitter Bronisław Biel vertelt ons dat ze sinds 2001 elk jaar een bedevaart vanuit Polen naar Katyn organiseren. Daarbij bezoeken ze plaatsen die verband houden met de geschiedenis van Polen in het oosten. De routes liepen onder meer door Rusland, Oekraïne, Litouwen, Letland, Estland en Finland. ‘Voor de mensen onderweg is de aankomst van zo’n honderd motoren altijd indrukwekkend. We spraken met de afstammelingen van mensen die tijdens de oorlog zijn vermoord. Het is een stuk van onze geschiedenis. Velen onderweg zijn diep onder de indruk, ook de Russen. Wanneer je naar het oosten reist, merk je dat het katholieke geloof er nog dieper is dan het onze.’ 

Twee priesters reizen mee

Vanwege de oorlog tussen Rusland en Oekraïne kunnen de motorrijders niet meer naar Katyn en Kharkov. Al in 2021 lukte het door de coronapandemie niet meer de grenzen over te steken. Het alternatief: richting westen. Dit jaar trokken ze naar de landingskusten in Normandië en volgden ze het spoor van de geallieerden, onder wie een aantal Poolse eenheden. 

‘We leggen elke dag 350-400 kilometer af, maar soms duurt dat zes tot acht uur met een colonne van 70 motoren en twee bestelwagens. Een verplicht onderdeel elke dag is de Heilige Mis en het bezoeken van nationale gedenkplaatsen, waar we kransen leggen, kaarsen branden en hulde brengen aan de gevallenen. In België bezochten we Ieper, Tielt en de Poolse begraafplaats. Voor ons gaan vaderlandslievendheid en katholiek geloof samen. We stoppen ook bij religieuze plaatsen en daarom hebben we aalmoezeniers mee. Ze begeleiden de groep als vrienden en mede-bikers.’. (EDS)