Alarmkreet van bisschop van Uvira

De opmars van de M23-beweging – de voornaamste rebellenfractie van de Alliance fleuve Congo (AFC) – in Zuid-Kivu heeft intussen ook ernstige consequenties voor Uvira, een stad van ruim een half miljoen inwoners gelegen aan het noordelijke uiteinde van het Tanganyikameer, het meest zuidelijke van de Grote Meren die Oost-Congo scheiden van Rwanda en Burundi. Het zijn vooral vluchtende soldaten van het Congolese regeringsleger die paniek veroorzaken. Ook andere Congolese geüniformeerde diensten – zoals de douane-agenten en de migratie-ambtenaren – zijn massaal op de vlucht voor de geruchten dat de rebellen naar Uvira oprukken of zelfs al in de stad zouden zijn. Vrijdag heeft de interim-burgemeester van Uvira, Kafira Kapenda Kik’y, die geruchten formeel tegengesproken en de plunderingen en het geweld door de regeringstroepen veroordeeld. Eind vorige week konden trouwens ook alle gedetineerden uit de centrale gevangenis van Uvira ontsnappen, wat de chaos in de stad alleen maar heeft versterkt. Een lokale hoofdgeneesheer, dokter Panzu Nimi, heeft het over 20 doden maar ook over 60 mensen met schotwonden, die volgens hem in het algemeen ziekenhuis van de stad ‘allemaal gratis worden verzorgd’.

Om de chaos en de paniek te counteren, heeft de bisschop van Uvira, Sébastien JosephMuyengo Mulombe, zondag een prangende vredesoproep gepubliceerd. De bisschop beschrijft de terreur die de inwoners van Uvira ten gevolge van het voortdurende heen-en-weer schieten en de gewelddadige plunderingen ondervinden. Talloze essentiële diensten, zoals banken, apotheken, markten en noem maar op zijn dicht, wat een extreem precaire situatie voor de bevolking creëert. De bisschop van Uvira betreurt ook de vlucht van vele autoriteiten naar Burundi, richting Kalemie verderop aan de linkeroever van het Tanganyikameer of zelfs naar Tanzania. Daardoor worden de resterende inwoners blootgesteld aan het wangedrag van allerlei soldaten en gewapende groepen. Monseigneur Muyengo Mulombe roept de strijdkrachten op om hun ware missie trouw te blijven: ‘het leven van burgers beschermen en de integriteit van het nationale grondgebied verdedigen’. De bisschop weet waarover hij het heeft, want zoals hij via WhatsApp aan de Italiaanse journaliste Cornelia Toelgyes vertelde, werd hij vorige donderdag zelf bijna door regeringssoldaten van de Forces Armées de la République Démocratique du Congo doodgeschoten.