Zuster Angela wordt 104: ‘Dankzij tv ga ik elke week op bedevaart’

Wanneer we zuster Angela ontmoeten in het woon-zorgcentrum Clarenhof in het centrum van Hasselt, geniet ze nog altijd na van de voorbije feestelijkheden. In het gezelschap van 120 familieleden vierde ze begin februari haar 104de verjaardag om er vervolgens enkele dagen later een vervolg aan te breien met haar medezusters en enkele vrienden. Zelden kon iemand op zo’n manier vijf generaties samenbrengen.

Zuster Angela werd geboren op 8 februari 1921 in Overpelt, als oudste in een gezin met 11 kinderen. Haar leven stond in het teken van onderwijs, zorg en een diepe devotie voor Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes, de heilige plek aan de voet van de Franse Pyreneeën die haar altijd heeft geïnspireerd en waar ze talloze keren in dienst stond van zieken en ouderen. Dat we haar net ontmoeten op de feestdag van de heilige Bernadette Soubirous, de Franse zieneres die Maria tot 18 keer toe zag verschijnen in de grot van Massabielle, schrijft ze toe aan de voorzienigheid.

Onderwijs

Zuster Angela is een levende getuige van een eeuw vol verandering, toewijding en liefde voor haar medemens. ‘De verhalen van mijn drie tante-zusters langs moederszijde inspireerden me om in te treden bij de Ursulinen in Hasselt’, vertelt ze met zachte stem. ‘Ik was regentes huishoudkunde en gaf in de middelbare school les. Ik leerde vele generaties meisjes en jonge vrouwen huishoudelijke vaardigheden. Niet enkel praktische zaken, maar ook normen en waarden.’

Dat ze erg geliefd was bij haar leerlingen, bewijzen vandaag de talloze reacties op sociale media. Velen herinneren Mère Angela, zoals ze werd genoemd, ‘als de beste, de tofste en de liefste non’. ‘Proficiat Mére Angela, het was een heerlijke tijd daar bij de Ursulinen en vooral als jij de klas binnenkwam met potjes planten, bloemetjes enzovoort. Je hebt me zoveel geleerd, voornamelijk de liefde voor het tuinieren. Dank u wel hiervoor.’ Of: ‘U was altijd een blije zuster!’

Bezinningscentrum

Na haar pensionering in het onderwijs begon voor zuster Angela een nieuwe levensfase in het toenmalige bezinningscentrum van de diocesane congregatie in Kiewit, het huidige Kievitje, een kleinschalig kinderdagverblijf van vzw De Hummeltjes dat ontstaan is vanuit de spiritualiteit van de Zusters Ursulinen. Zuster Angela ontving er onder meer jongeren op weg naar hun vormsel, maar leefde ook mee met scholieren die er op bezinning kwamen. ‘Ze maakte voor iedereen graag soep’, herinnert medezuster Myriam (89) zich nog, die destijds zelf nog leerling was bij Mère Angela. ‘Die soep was overheerlijk. Ze spreken er nog altijd over.’

Ondanks haar hoge leeftijd gaat het goed met zuster Angela. In het Clarenhof wordt ze warm omringd, neemt ze deel aan diverse activiteiten en krijgt ze geregeld bezoek van zowel oud-leerlingen als van vroegere collega’s. Wekelijks volgt ze de eucharistieviering op televisie, maar ze is vooral blij wanneer pater Piet Nulmans van de minderbroeders maandelijks een mis komt doen in het woon-zorgcentrum. 

‘En op zondag ga ik op bedevaart’, lacht zuster Angela. ‘Dan komt een vroegere verpleegkundige op bezoek, die ik leerde kennen tijdens de bedevaart naar Lourdes. Ze leest me onder andere artikels voor uit ‘het parochieblad’. Op die manier blijf ik als religieuze toch op de hoogte van wat de Kerk vandaag te bieden heeft. Vervolgens kijken we samen naar de rechtstreekse beelden van TV Lourdes. Zo gaan we nog wekelijks samen op bedevaart.’

‘Ach, ik ben God dankbaar. Ik ben tevreden over mijn leven. Natuurlijk denk ik op deze leeftijd wel eens aan het volgende hoofdstuk, de grote Ontmoeting. Maar eerlijk? Ik ben er zeker van dat dat wel goed komt.’