Deze kerk is voortaan titelkerk van kardinaal Dominique Mathieu: Santa Giovanna Antida Thouret

Het woord ‘kardinaal’ is afkomstig van het Latijnse cardo, wat neerkomt op ‘leidinggevend’. Elke geestelijke die vast aan een hoofdkerk verbonden is, werd vroeger daarom incardinatus genoemd, oftewel cardinalis. Ook diakens en bisschoppen konden ‘cardinalis’ zijn. Zij stonden de bisschop van Rome bij in zijn beslissingen. Daaruit stamt nog altijd het onderscheid in kardinaal-bisschoppen, kardinaal-priesters en kardinaal-diakens, alsook de gewoonte om kardinalen een titelkerk te geven in Rome.

De Belgische kardinaal Dominique Mathieu, een minderbroeder-conventueel afkomstig uit Damme, krijgt op die manier een titelkerk in Rome. Die kerk heeft uiteraard een pastoor en parochieploeg voor de dagelijkse leiding van de parochie, maar de kardinaal viert mee als hij in Rome is. Onlangs werd deze kerk in een buitenwijk van Rome verheven tot hoofdkerk. En nu krijgt ze dus een Belgische kardinaal.

Kerk in de periferie

De kerk van Santa Giovanna Antida Thouret bevindt zich in een buitenwijk van Rome, die pas ontwikkeld werd op het einde van de jaren 1970 en gekenmerkt wordt door hoogbouw. De eerste steen voor de kerk werd gelegd in 1990! De parochie groeide samen met het verenigingsleven en de vele jonge gezinnen die in de nieuwe wijk kwamen wonen. Ze kreeg een boost tijdens de Wereldjongerendagen in Rome in het jaar 2000, toen ze gastparochie was voor jonge pelgrims. De laatste jaren is de wijk veelkleurig geworden en die diversiteit wordt omarmd.

De Belgische kardinaal heeft al langer dan vandaag een band met deze parochie. Van 1984 tot 1989 studeerde hij aan de faculteit San Bonaventura, verbonden aan het college Seraphicum van de minderbroeders conventuelen, die ook ten zuiden van Rome ligt. Tijdens het academisch jaar 1986-87 werd hij pastoraal ingeschakeld in de parochie Santa Giovanna Antida Thouret. 'Samen met een Maltese medebroeder verzorgde ik een jaar lang de catechese voor een groep tieners', vertelt de kardinaal. 'Op zondagen assisteerden we bij de eucharistievieringen. Destijds vonden de catechese en de vieringen plaats in enkele lokalen op de begane grond van een appartementsgebouw.'

Tegenwoordig staat er een kerk met een actief presbyterium van zes priesters, waaronder de toenmalige pastoor en zijn medepastoor, intussen respectievelijk 91 en 101 jaar oud. De parochie is sociaal zeer actief en biedt een breed scala aan activiteiten voor jongeren, zo vertelt de kardinaal nog.

'Een parochiaan herinnerde zich nog dat ik destijds in de parochie actief was en op zijn suggestie werd mij bij het consistorie van 7 december deze kerk toegewezen.' Iets wat de kardinaal zeer verheugde.

Wie was Jeanne-Antide Thouret?

De titelkerk van onze tweede Belgische kardinaal is genoemd naar een Franse heilige, Jeanne-Antide Thouret (1765-1826). Als 22-jarige sloot ze zich aan bij de Dochters van Liefde, gesticht door Vincentius a Paolo. Tijdens de Franse Revolutie werd de congregatie ontbonden, maar Jeanne zoekt wegen om haar roeping te blijven volgen. Uiteindelijk zal ze haar eigen gemeenschap stichten, de Zusters van Liefde van Besançon. Onderwijs en ziekenzorg zijn haar grote engagementen.

Haar congregatie verspreidde zich over de hele wereld. ‘Ik zal de zeeën oversteken, ik zal naar het einde van de aarde gaan, als het Gods wil is’, is een bekende uitspraak van haar.

Feest

Op 23 mei viert de parochie haar jaarlijkse patroonsfeest, maar deze keer gaat dat dus gepaard met de in bezitneming van de titelkerk door kardinaal Mathieu. Zijn naam en wapenschild komen dan op de gevel van de kerk te hangen.

De kerk van Santa Giovanna Antida Thouret bevindt zich in de Via Roberto Ferruzzi, 110. De viering waarin kardinaal Mathieu zijn titelkerk in bezit neemt, begint vrijdag 23 mei om 18.30 uur.