‘Ik weet dat God ons niet in de steek laat.’ Aartsbisschop Jacques Mourad over Syrië

Bekijk ook:

Aartsbisschop Jacques Mourad, krachtige stem uit Syrië [video]

Lees het volledige artikel

Op de dag dat het nieuws zich verspreidde dat het lijk van de Italiaans-Syrische jezuïet Paolo Dall’Oglio, verdwenen in 2013, in een massagraf zou teruggevonden zijn, namen we deel aan een videogesprek met Jacques Mourad, nu aartsbisschop in Homs (Syrië), maar ooit samen met pater Dall’Oglio een van de stichters van de gemeenschap Mar Moussa, die inzet op samenleven met de islam. 

Mourad werd in 2015 zelf gedurende vier maanden gegijzeld door de terroristen van Islamitische Staat. De Syrisch-katholieke aartsbisschop van Homs sprak tijdens een sessie georganiseerd door Kerk in Nood, vooral over de hoop en zorgen van een generatie, getekend door oorlog en armoede.

Confrontaties en wraak

Syrië, dat jarenlang geteisterd werd door burgeroorlog, staat nu voor een nieuwe fase na de val van het regime van president Bashar al-Assad in december 2024 en de machtsovername door de rebellenleider Ahmed Al-Sharaa. Mourad schetste e belangrijkste actiegebieden om een ​​solide toekomst voor christenen in Syrië op te bouwen: onderwijs en gezondheidszorg. ‘We moeten huizen bouwen voor jongeren die willen trouwen, hen aanmoedigen om te trouwen. We moeten investeren in scholen en ziekenhuizen’, aldus de prelaat. De situatie in Syrië is vandaag helaas niet stabiel: 'Er zijn confrontaties geweest, veel wraak, begrijpelijk voor een volk dat zoveel geleden heeft. Er waren moorden, geweld, zelfmoorden ook. Vandaag is het kalmer, maar niet stabiel.’

Mourad legt uit dat het strakke islamisme van de huidige regering vreemd is voor de Syriërs. Dat is daarom een ​​reden tot bezorgdheid. Bovendien is er met name in de regio Homs een enorme aanwezigheid van soldaten en controleposten, soms bemand door buitenlandse radicale moslims. In Aleppo daartegen is dat minder het geval. Het is dringend tijd dat er wordt ingezet op ontwikkeling. 

Geconfronteerd met deze situatie zoeken vooral christenen naar manieren om te vluchten en dit helpt de toch al ingestorte economie van de regio niet. 

Vooral jonge gezinnen met kinderen overwegen emigratie, terwijl het vroeger vooral jongeren waren die emigreerden om aan dienstplicht wilden ontsnappen. ‘Het leven is niet normaal genoeg om kinderen in groot te brengen.’

Diversiteit aan religies

De aartsbisschop stelde dat het besluit om de sancties tegen Syrië op te heffen positieve effecten heeft. Nu zitten mensen op hun tandvlees. ‘Ze kunnen zich hooguit één maaltijd per dag veroorloven en hebben geen geld om zelfs maar een stuk brood te kopen. Syriërs zijn van hun waardigheid zijn beroofd, want in veel gevallen is er niet eens water om te douchen’, zei hij. 

‘We verkeren in een staat van hoop en wachten', zegt Mourad, ook al dreigen werkloosheid en armoede interne spanningen aan te wakkeren. 'In Syrië heeft altijd een diversiteit aan religies en etnische groepen, we kunnen ons geen land voorstellen dat niet op het onze lijkt’, zei  de aartsbisschop en hij stelde duidelijk dat er op dit moment niet kan worden gezegd dat christenen in Syrië worden vervolgd, ‘ook al is dat in het verleden indirect gebeurd'. 

Het is nog steeds mogelijk om christelijke rituelen en tradities te beleven, zij het met enige voorzichtigheid. ‘Voor de zomerkampen met kinderen en jongeren, hebben we besloten niet naar de kust te gaan, omdat we er niet zeker van zijn dat we de veiligheid kunnen garanderen.’ De zomerkampen zijn gemengd en men vreest tegenwerking van de islamitische radicalen. Ook de meerderheid van soennitische moslims houden zich gedeisd.

De bemoediging van Leo XIV

Aartsbisschop Mourad reageerde ook op vragen van journalisten over zijn ontvoering in 2015. ‘Er is niets dat mij opsluit. Ik leg mijn leven in handen van God. Hij gidst mij. Het was een mirakel om vrij te komen en terug te keren. Ik weet dat God ons niet in de steek laat.’

Hij sprak ten slotte zijn dank uit aan paus Leo XIV, die hij vorige maand in Rome ontmoette ter gelegenheid van het Jubileum van de Oosterse Kerken. ‘De Heilige Vader heeft ons veel moed gegeven voor de toekomst van onze Kerk en hij onderstreepte het belang van het behoud van onze identiteit en onze liturgie.’

Met dank aan Kerk in Nood