Kardinaal Pizzaballa bezoekt parochie in Gaza: ‘Voor het eerst een beetje opgelucht'

Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijns patriarch van Jeruzalem, arriveerde op 19 december in Gaza-Stad voor een driedaags pastoraal bezoek aan de Heilige Familieparochie, de enige katholieke kerk in de Gazastrook. In zijn gezelschap waren hulpbisschop William Shomali, patriarchaal vicaris, en een kleine delegatie.

Sinds het begin van de oorlog in oktober 2023 heeft de Heilige Familieparochie honderden ontheemden - zowel christenen als moslims - opgevangen. Ze doorstonden zware ontberingen in het conflict tussen Israël en Palestina. In juni leed de parochie nog onder een - volgens de Israëlische strijdkrachten onbedoelde - dodelijke aanval.

Het pastorale bezoek in aanloop naar Kerstmis is een teken van solidariteit én bemoediging. Het bevestigt de blijvende band van de Heilige Familieparochie in Gaza met het bredere bisdom van het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem en bemoedigt de parochianen die ‘sterk bleven in hun geloof tijdens een verschrikkelijke periode’.

Hoopvol

De ontvangst zag er alleszins hoopvol uit. Bij zijn aankomst in de parochie werd kardinaal Pizzaballa begroet door kinderen. Sommigen droegen kerstmutsen. Fonkelende lichtjes, kerstbomen en kerststallen roepen een sfeer van feestelijkheid op.

De kardinaal benoemde die hoop ook uitdrukkelijk toen hij zei dat hij zich voor het eerst sinds het begin van de oorlog ‘een beetje opgelucht’ voelde. ‘Elke keer als ik hier kom, ook tijdens de oorlog, is er een doopsel te vieren,’ merkte hij op. ‘Dus er is geen Kerstmis zonder doop. Dat is prachtig; de beste manier om te zeggen dat wij in het leven en in Jezus geloven.’

Het patriarchaat wil de gelovigen blijven begeleiden in hoop, solidariteit en gebed, zo drukt men uit in een verklaring. Bovendien heeft ze tijdens haar bezoek de huidige situatie van de parochie geëvalueerd, waaronder humanitaire hulpinspanningen, lopend noodwerk en plannen voor de toekomst. De kardinaal ging ook in gesprek met parochiepriester Gabriel Romanelli, en met parochianen om rechtstreeks te horen welke noden er leven en welke steuninitiatieven nodig zijn.

Vervroegde kerstmis

Op zondag 21 december ging kardinaal Pizzaballa voor in een vervroegde kerstmis. Dit markeerde de start van een reeks kerstvieringen in een gemeenschap die nog steeds met veel uitdagingen wordt geconfronteerd. Ondanks recente verbeteringen onder het fragiele staakt-het-vuren, gelden er immers nog steeds beperkingen op humanitaire hulp. 

De kardinaal beklemtoonde echter dat hij goede wensen meebracht ‘van over de hele wereld’. Verbondenheid stond voorop in die boodschap: ‘Je kunt je niet voorstellen hoeveel kerken, hoeveel groepen, verenigingen en mensen van overal ter wereld op dit moment met jullie verbonden zijn.’

Bronnen: National Catholic Register, Vatican News