Paus Leo schrijft brief voor de Olympische winterspelen

Net zoals zijn voorganger besteedt paus Leo XIV ruim aandacht aan sport. Ter gelegenheid van de Olympische Winterspelen (6-22 februari) en de Paralympische Spelen (6-15 maart)  in het noorden van Italië wil hij de atleten groeten en een moment van bezinning meegeven. In de tekst prijst de paus sport en reflecteert hij op de vele manieren waarop sport de menselijke broederschap bevordert en mensen helpt het goede en heilige na te streven.

Paus Leo herinnert eraan dat zijn voorgangers tijdens eerdere Olympische Spelen de belangrijke rol benadrukten die sport kan spelen voor het welzijn van de mensheid, met name in het bevorderen van de vrede. Hij herhaalt in de brief zijn waardering voor het feit dat het Internationaal Olympisch Comité en de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties de Olympische Vrede de afgelopen jaren opnieuw hebben voorgesteld.
‘In een wereld die snakt naar vrede hebben we instrumenten nodig die een einde kunnen maken aan machtsmisbruik, gewelddadige vertoon en minachting voor de rechtsstaat.’ En ook: ‘Ik moedig alle naties van harte aan om dit instrument van hoop, de Olympische Vrede, te herontdekken en te respecteren. Het is een symbool en een belofte van een verzoende wereld.’

Reflecterend op sport herinnert de paus er de Kerk aan pastoraal aanwezig te zijn in de sportwereld en begeleiding, onderscheidingsvermogen en hoop te bieden. Hij noemt Athletica Vaticana, opgericht in 2018 als het officiële team van de Heilige Stoel, als een initiatief dat getuigt van hoe sport ook als een kerkelijke dienst kan worden ervaren. 

De paus roept ook op om de sport te bevrijden van denkbeelden die haar zouden willen reduceren tot louter spektakel of product.

Tegen uitbuiting van sport voor politiek gewin

‘De dictatuur van prestatie kan leiden tot het gebruik van prestatieverhogende middelen en andere vormen van oneerlijkheid, en kan ervoor zorgen dat sporters zich meer richten op hun eigen financiële welzijn dan op loyaliteit aan hun sport. Wanneer financiële prikkels het enige criterium worden, kunnen individuen en teams ook ten prooi vallen aan de corruptie en invloed van de gokindustrie. Dergelijke oneerlijkheid corrumpeert niet alleen de sport zelf, maar demoraliseert ook het grote publiek en ondermijnt de positieve bijdrage van sport aan de samenleving als geheel.’

In de hele brief waarschuwt paus Leo tegen de uitbuiting van sport voor politiek of financieel gewin en dringt hij er in plaats daarvan op aan dat de sport trouw blijft aan haar missie om persoonlijke ontwikkeling en het algemeen welzijn te dienen.