Actrice Katrien De Ruysscher is ambassadeur van het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger. © Mine Dalemans
Actrice Katrien De Ruysscher: ‘Vrijwilligerswerk is de motor van onze democratie’
Katriens rol als ambassadeur zit haar als gegoten, want ze is zelf al vele jaren als vrijwilliger actief. ‘Vrijwilligerswerk is de motor van onze democratie. Het zorgt voor cohesie en houdt burgers betrokken en actief. De politiek zou het verenigingsleven daarom ook volop moeten ondersteunen en de zichtbaarheid ervan vergroten, over ideologische grenzen heen.’
‘Helaas gebeurt vandaag op veel plaatsen het omgekeerde: er wordt bezuinigd op subsidies voor veel sociaal-culturele en andere verenigingen. De troeven van het verenigingsleven zijn nochtans eindeloos’, zegt Katrien. ‘Het is een remedie tegen eenzaamheid, de kwaal van onze tijd. Voor ieders talent en interesse is er wel iets om bij te dragen: natuur, cultuur, sport, jeugdbeweging, noem maar op. Het vrijwilligerswerk bruist ook van de persoonlijke verhalen die een tegengewicht kunnen bieden voor al het slechte nieuws in de media en een zeker pessimisme in de samenleving.’
Lees hieronder verder
‘We moeten verenigingen dat platform meer geven. Misschien kunnen ze het zelf ook meer claimen door de sociale media goed te gebruiken, lokale krantjes aan te spreken en samenwerkingen op te zetten met andere lokale initiatieven. Als ik vanuit mijn rol als ambassadrice één tip mag geven aan vrijwilligers, dan is het wel: laat van je horen! Je stem is ongelooflijk belangrijk en je werk mag niet onopgemerkt blijven.’
Zelf zette Katrien zich onder meer in toen er bij haar in Lommel een asielcentrum werd geopend. Dat bracht veel onrust teweeg in de buurt. Opeens kwamen er in de Kempense gemeente 954 mensen bij, afkomstig uit alle uithoeken van de wereld. ‘Hoe konden we een brug slaan tussen mensen van Lommel-Kolonie, de wijk waar ik woon, en de bewoners van het Parelstrand, vroegen we ons af? We zijn dan een Facebookpagina begonnen waarop we de verhalen deelden van de mensen in het centrum. Onbekend maakt immers onbemind. Maar achter elke vluchtelingen schuilt een mens met zijn verhaal.’
Vrijwilliger, laat van je horen! Je stem is ongelooflijk belangrijk en je werk mag niet onopgemerkt blijven.
Tegelijk kwam ook een grote vrijwilligerswerking op gang. Kledij verzamelen, voetbalwedstrijdjes organiseren, Nederlandse les of muziekinitiatie geven … Katrien zette er mee haar schouders onder.
Lees ook
Toen het centrum na een sluitingsperiode opnieuw opende, begon ze een heuse bibliotheek voor de bewoners.
‘Wachten op een beslissing in je procedure en dan eindelijk je leven weer kunnen opnemen, kan soms erg lang duren. Ondertussen hebben mensen weinig om handen. Ze kennen ook nog niet zoveel Nederlands, dus in een gewone bibliotheek kunnen ze niet veel vinden, terwijl een goed boek een ware troost kan zijn in de onzekerheid. En het is een zinvolle tijdsbesteding, ook voor kinderen.’ De actrice coördineerde ook een tijdlang het vrijwilligerswerk voor Fedasil en de Stad Lommel. ‘Terugkijkend kan ik zeggen dat het enorm verrijkend was’, zegt ze. ‘Ik heb veel geleerd en zoveel boeiende en gulle mensen ontmoet.’
Momenteel is Katrien niet meer actief in het centrum. Het bleek wat moeilijk te combineren met haar acteerwerk, een gezin van drie kinderen en een nieuw initiatief: SOS Gaza. Daarbovenop is ze ook gemeenteraadslid in Lommel. Als onafhankelijke binnen de fractie van Vooruit behoudt ze haar eigen stem en komt ze op voor de ondersteuning van lokale initiatieven.
