Belgische kardinaal Dominique Mathieu veilig in Rome na evacuatie uit Iran: ‘Ik was liever gebleven’

De Belgische kardinaal Dominique Mathieu, aartsbisschop van Teheran-Isfahan, is afgelopen weekend geëvacueerd uit Iran. Hij werd overgevlogen naar Rome, samen met alle medewerkers van de Italiaanse ambassade, waarbinnen het aartsbisdom is gevestigd. ‘Met spijt en verdriet voor onze broeders en zusters in Iran’, aldus de kardinaal. 

Op woensdag 11 maart werd hij in audiëntie ontvangen door paus Leo XIV.

De laatste berichten die zijn broeders van de franciscaanse familie van de kardinaal hadden ontvangen, dateerden van de dag waarop de aanval op Iran ingezet werd, 28 februari. Nadien was alle communicatie verbroken. Ook de chaldeeuwse aartsbisschop van Erbil, Bashar Warda, kreeg geen contact meer met Mathieu.

Toen de spanningen in januari al begonnen op te lopen, koos de kardinaal ervoor om ondanks de risico's in Teheran te blijven. In zijn boodschappen spreekt hij altijd over een ‘theologie van aanwezigheid’. Op de eerste dag van de aanval liet hij zijn broeders nog weten dat hij liever ‘naar de hemel keek’ (trouw aan zijn passie voor astronomie) dan zich te verschuilen in de kelder. Hij wilde het lot delen van degenen die nergens anders heen kunnen. Hij beschreef een bijna lege kathedraal in Teheran, aangezien de meeste christelijke families en diplomatiek personeel in december 2025 al naar het platteland of het buitenland waren gevlucht.

Chaos en controle

In alle chaos van de oorlog worden christenen paradoxaal genoeg nog sterker in de gaten gehouden dan anders. Vooral de situatie van bekeerlingen is zorgwekkend. Christenen van moslimafkomst (Farsi-sprekenden), die zich zo al in een precaire situatie bevinden, zijn het eerste doelwit van verdenkingen van spionage of ‘samenwerking met het Westen’.

De kleine christelijke minderheid is diplomatiek geïsoleerd. Mathieu riep de internationale gemeenschap meermaals op om Chaldeeërs, Armeniërs en Latijnse christenen in Iran niet te vergeten. De christelijke aanwezigheid dreigt volledig te verdwijnen als het conflict vastloopt, klem tussen militaire imperatieven en interne achterdocht.

‘Wij zijn geen politieke actoren, maar wachters’, zei de kardinaal nog in zijn communicatie van 28 februari. ‘In de nacht van Teheran is het mijn taak om een klein lichtje brandend te houden om eraan te herinneren dat menselijke broederschap ouder en sterker is dan raketten.’ Hij bleef oproepen tot ontwapening en herinnerde eraan dat ‘grenzen vanuit de ruimte niet zichtbaar zijn’.

Dan toch geëvacueerd

Afgelopen donderdag konden zijn ordegenoten van de Conventuele Franciscanen het contact met hem herstellen. Kardinaal Dominique Mathieu moet nu met verschillende functionarissen van de Heilige Stoel overleggen om hen te informeren over de huidige situatie in Iran.

Christenen in Iran

Iran telt ongeveer 20.000 christenen. Ongeveer 3.500 daarvan zijn katholieken, en daarvan vallen er 1.300 onder de jurisdictie van Rome. Aartsbisschop Mathieu is – zonder priesters of diakens – de enige leider van deze kleine kudde, die samenkomt in vijf parochies in Teheran. De Consolata-kathedraal bevindt zich op het terrein van de Italiaanse ambassade en geniet daardoor diplomatieke bescherming. 

Paus Franciscus benoemde de Belgische franciscaan Mathieu in 2021 tot aartsbisschop van Teheran-Asfahan, het enige katholieke bisdom in Iran. Door hem ook nog kardinaal te creëren, wilde het Vaticaan de dialoog met Iran versterken. De broeders conventuelen besluiten hun communicatie over kardinaal Mathieu met een gebed: ‘Laten we bidden voor vrede, voor de kardinaal, voor de christenen, voor het Iraanse volk en voor de onschuldige volkeren die onder de oorlog lijden.’

Bron: EgliseInfo / Cathobel