Vroegere bisschop van Namen kreeg in 2021 disciplinaire sanctie van Vaticaan, blijkt nu

Het bisdom Namen heeft erkend dat voormalig bisschop Rémy Vancottem, die in 2019 met emeritaat ging, in 2021 door het Vaticaan disciplinair werd bestraft. De mededeling volgde op een artikel in het weekblad Humo. 

Tot gisteren waren zeer weinig personen op de hoogte van de maatregelen, waardoor Vancottem de voorbije vijf jaar niet meer in het openbaar de mis  mocht opdragen of aan vergaderingen van de bisschoppenconferentie deelnemen. Hij was ook afwezig bij het pausbezoek in het najaar van 2025, maar daar stelde toen niemand vragen bij.

Deze beslissing bleef geheim tot dinsdag 21 april 2026. Volgens een bericht van onze Franstalige collega’s van Cathobel werd Vancottem, bisschop van Namen van 2010 tot 2019, per vertrouwelijke brief op de hoogte gesteld van een disciplinaire maatregel. Die werd tegen hem genomen op grond van een decreet ondertekend door kardinaal Marc Ouellet, destijds prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen. Hij werd ervan beschuldigd dat hij niet alle nodige zorgvuldigheid en voldoende opvolging had betracht in een onderzoek naar een priester die zich schuldig had gemaakt aan ernstig seksueel misbruik van een minderjarige. Dat onderzoek was door het Vaticaan ingesteld; de betreffende priester werd uit zijn ambt gezet. ‘Toen het slachtoffer aangifte wilde doen bij de burgerlijke autoriteiten, was de verjaringstermijn al verstreken’, aldus het bisdom. 

Desondanks zette zij haar zaak voort door contact op te nemen met het Vaticaan om haar verhaal te doen over wat zij in de loop der jaren had meegemaakt.

Het bisdom Namen merkt op dat bisschop Vancottem op het moment van de maatregel geen pastorale taken meer vervulde. ‘Hij was bisschop-emeritus en had zich teruggetrokken uit het openbare leven.’

Zelf geen strafbare feiten gepleegd

De bisschop heeft zelf geen strafbare feiten gepleegd. De sancties, die zouden bestaan ​​uit een verbod op het vieren van de mis in het openbaar of deelname aan organen van de bisschoppenconferentie, hebben geen betrekking op strafbare feiten of seksuele handelingen die hem worden toegeschreven. 

Slechts weinig mensen binnen het bisdom Namen werden op de hoogte gesteld van dit besluit. De discretie rond het decreet van het Dicasterie voor Bisschoppen komt voort uit een uitdrukkelijk verzoek van het Vaticaan. De Heilige Stoel had de voormalige bisschop en het bisdom verzocht de vertrouwelijkheid van deze disciplinaire maatregelen te respecteren.

Het bisdom stelt dat als een dergelijke situatie zich vandaag de dag zou voordoen, de aanpak anders zou zijn.  Het bisdom verduidelijkt verder dat de vrijgegeven informatie geen officieel persbericht is, maar een gedetailleerd antwoord aan een journalist die vragen had gesteld naar aanleiding van de publicatie in Humo.

In de krant La Libre drukte journalist Bosco d’Otreppe donderdag zijn verbazing uit over het feit dat de bisschoppen van België vijf jaar lang met een geheim leefden. ‘Als zodanig weerspiegelt deze sanctie de strengere maatregelen die onder het pontificaat van paus Franciscus zijn genomen met betrekking tot persoonlijke inzet in de strijd tegen misbruik. Het is echter moeilijk te begrijpen waarom de bisschoppenconferentie hierover niet duidelijker is geweest tegenover de gelovigen. (…) Hoe kan men immers naleving garanderen van een maatregel die openbare vieringen verbiedt als bijna niemand van het bestaan ​​ervan afweet? Fundamenteler nog, het is in naam van de gelovigen, voor wie de bisschop een herder is, dat de waarheid erkend moest worden.’

De stilte roept dus vele vragen op.

Bronnen: Cathobel/La Libre