Overleden ‘Sesamstraat’-acteur: ‘Bijbel is voor mij levensles’

Aart Staartjes (81), de Nederlandse acteur uit Sesamstraat die op zondag 12 januari overleed na een verkeersongeval met zijn brommobiel, begon zijn mediacarrière als verteller van Bijbelverhalen op de Nederlandse omroep IKON. ‘Ik vond het fantastisch, het zijn dan ook machtig mooie verhalen.’

Hoewel geloof geen belangrijke rol speelde in Aarts kindertijd, ontwikkelde hij als jongvolwassene toch interesse voor de Bijbel. Tijdens zijn opleiding tot onderwijzer kreeg hij immers les van een dominee die prachtig kon vertellen. ‘Ik was betoverd’, zei Aart daarover. ‘Al zijn verhalen waren zo mooi. De verloren zoon bijvoorbeeld: een prachtig moralistisch verhaal.’

Van de duikplank

Hij moest dan ook geen twee keer nadenken toen de IKON hem in 1965 vroeg deze verhalen te vertellen op tv. Aarts ‘nozemachtige verschijning’ — hij zag eruit als een hippie —  en ‘oneerbiedig taalgebruik’ — zijn taal was die van de man in de straat —  in Woord voor Woord zorgen aanvankelijk voor heel wat opzien, maar de voor de jeugd bewerkte Bijbelvertellingen worden net dankzij Staartjes gaandeweg veel bekeken.

Toch heeft Aart zichzelf nooit gelovig willen noemen. ‘De Bijbel is voor mij een levensles.

Het gaat over hoe we met elkaar om moeten gaan.

Ik spring van de duikplank af, omdat ik weet dat ik kan zwemmen. Maar als ik wist dat ik niet kon zwemmen, zou ik niet springen.’

Aart zag wél de waarde die religie kan hebben. ‘Ik vind het wel mooi als mensen geloven. Godsdienst verbindt mensen met elkaar, dat is belangrijk.’