Aartsbisschop Léonard neemt afscheid in Sint-Romboutskathedraal

In de eerste van vier dankvieringen nam mgr. André-Joseph Léonard zondagnamiddag in de Mechelse Sint-Romboutskathedraal afscheid  van de gelovigen van het aartsbisdom Mechelen-Brussel. Straks volgen nog dankvieringen in Brussel (in de kathedraal en de basiliek van Koekelberg) en in Nijvel.

Mgr. Léonard kondigde eerder al aan dat hij zich na dit emeritaat vestigt in een abdij in Marche-les-Dames, in de buurt van Namen, waar de Fraternité des Saints Apôtres (de  Broederschap van de Heilige Apostelen) die door hem werd opgericht, is gehuisvest. De gemeenschap telt vandaag een vijftiental seminaristen, twee diakens en vier priesters. Hij verwees er ook naar in zijn afscheidshomilie.

Het beste cadeau dat ik jullie, dierbare confraters, op het einde mijn episcopaat kon geven, leek me het verzekeren van de opvolging. Mgr. Leonard

Ik heb het over jonge confraters die in staat zijn om uw pastorale taak voort te zetten, al gebeurt dat dan langs nieuwe wegen. Dit jaar telt ons aartsbisdom 55 seminaristen: 20 in de vertrouwde diocesane opleiding, 20 in het Redemptoris Materseminarie en 15 in de Broederschap van de Heilige Apostelen. Onder deze toekomstige priesters, zijn er – dat geef ik toe – slechts acht volbloedvlamingen. Onder onze seminaristen van buitenlandse afkomst zijn er verschillende die hun best doen om goed tweetalig te worden. Ik vertrouw die toekomstige priesters toe aan uw goede zorgen en aan uw gebed. Want zij zijn dragers van hoop.

Naar het hart van het geloof

Mgr. Léonard werd tot aartsbisschop aangesteld op 27 februari 2010. Op 6 mei 2015 bood hij, bij het bereiken van zijn pensioengerechtigde leeftijd, zijn ontslag aan paus Franciscus aan.

Op 6 november 2015 werd bekend dat mgr. Jozef De Kesel (68), de bisschop van Brugge (2010-2015), hem zal opvolgen als aartsbisschop. De nieuwe aartsbisschop zal op 12 december om 15 uur, in een plechtige aanstellingsviering in de Sint-Romboutskathedraal, de aartsbisschoppelijke sedes officieel in bezit.

Aartsbisschop Léonard nam vandaag, op deze eerste zondag van de advent, afscheid van het Vlaamse gedeelte van het aartsbisdom Mechelen-Brussel. In zijn afscheidshomilie onderstreepte de afscheidnemende metropoliet dat hij de zes jaar dat hij aartsbisschop was altijd heeft geprobeerd zijn katholieke achterban naar het hart van het geloof te leiden: de persoon zelf van Jezus Christus.

Ik heb geprobeerd u op te tillen naar ‘den hoge’, naar de Heer, door mijn onderrichtingen, maar vooral door het vieren van de liturgie, op een manier die de Heer waardig zou zijn en die ons hart tot in de kern zou kunnen raken. Mgr. Leonard

Daarom ook wou ik jullie allen ontmoeten op het terrein, in de 15 dekenaten van het vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen, vervolgde Léonard. Ik werd telkens geraakt door het warme onthaal dat me overal te beurt viel en door de rijkdom van wat er leeft in tal van parochies.

Herstructurering van de parochies

De afscheidnemende aartsbisschop verwees ook naar de herstructurering van de parochies, die noodzakelijk, maar soms ook pijnlijk en verontrustend is. Maar die herstructurering is slechts een middel. Zoals mijn opvolger zei op de persconferentie bij de bekendmaking van zijn benoeming: de essentie ligt ergens anders, de essentie is de oplaaiende vlam van liefde, het spirituele, ja zelfs profetische, elan dat de structuren moet bezielen.

Woord van dank

Op het einde van de viering richtte mgr. Leon Lemmens, hulpbisschop voor Vlaams-Brabant en Mechelen, een woord van dank aan de aartsbisschop. Daarin vestigde hij er onder meer de aandacht op dat hij de katholieke Kerk in ons land tijdens een bijzonder moeilijke en delicate tijd heeft geleid. Hij prees de aartsbisschop ook voor zijn inzet voor zijn geloofsgemeenschappen, die hij ook helemaal persoonlijk bezocht, en omwille van zijn streven naar barmhartigheid.

Aansluitend ontving de afscheidnemende aartsbisschop een icoon als blijk van dank en waardering. Na de viering nam mgr. Léonard uitvoerig de tijd om zo veel mogelijk aanwezigen persoonlijk te groeten.

De drie andere dankvieringen hebben plaats op zaterdag 5 december om 17 uur in de Brusselse Sint-Michiels- & Sint-Goedelekathedraal en op zondag 6 december om 10 uur in de basiliek in Koekelberg en om 15 uur in Nivelles (Nijvel, in de Collégiale Sainte-Gertrude). en op zondag 6 december om 10 uur in de basiliek in Koekelberg en om 15 uur in Nivelles (Nijvel, in de Collégiale Sainte-Gertrude).