De bijzondere band van zuster Maya met Virga Jesse

In 2008 trad Maya Verdonck, geboren in Roeselare en opgegroeid in Lichtervelde, in bij de zusters Salvatorianessen in Hasselt. Acht jaar later, in 2016, sprak ze er haar eeuwige geloften uit. Nog eens een jaar later, in 2017, stapte ze als engel mee in de processie van de Virga Jessefeesten. 
Later deze maand zal de zuster met West-Vlaamse roots echter niet aanwezig zijn tijdens de zevenjaarlijkse festiviteiten. Sinds 11 juni verblijft ze namelijk in Rome waar ze een nieuwe taak in de congregatie opneemt. Toch leeft ze mee met haar medezusters in Hasselt voor wie de Virga Jessefeesten telkens opnieuw een bijzonder gebeuren zijn. Dit keer nog meer dan anders, want eerder dit jaar vierde de congregatie dat ze honderd jaar in Hasselt aanwezig is.
 

Gods liefde uitdragen
De congregatie van pauselijk recht, gesticht in 1888 nabij Rome en inmiddels verspreid over de hele wereld, heeft als zending een tekst uit Johannes 17,3: ‘Dit is het eeuwige leven. Dat zij U kennen, alleen ware God, en Hem, die Gij hebt gezonden, Jezus Christus.’ De zusters beschouwen het als hun opdracht het evangelie te verkondigen in woord en daad en daardoor alle mensen heil en leven te schenken. In België deden of doen de zusters dat concreet in een ziekenhuis, een welzijnscentrum, via parochiewerk of een jongerenwerking.
 

‘Zelf werkte ik de voorbije dertien jaar als pastor in het Salvator Welzijnscentrum in Hasselt’, vertelt Maya. ‘Vanuit onze spiritualiteit probeerde ik Gods liefde onder de bewoners aanwezig te brengen. Die komt expliciet ter sprake in vieringen, bezinning en sacramenten. Maar Gods liefde kan ook uitgedragen worden door kleine daden en woorden: helpen eten geven, een goedendag zeggen aan iedereen, korte kamerbezoeken, enzovoorts. Samen met het team van ergo-animatie en de andere collega’s zorgde ik ervoor dat de bewoners bij ons een echte thuis vonden en zo hun laatste levensjaren in een huiselijke en levendige sfeer kunnen doorbrengen.’

Rondreizend beeld
Omdat het ook voor de bewoners van woon-zorgcentra in Hasselt een meerwaarde is de Virga Jessefeesten mee te kunnen beleven, reisde het Virga Jessebeeld eerder dit jaar al rond. ‘Op 16 mei werd het beeld naar het klooster gebracht en ‘s avonds hadden we een Maria-viering in de kapel van het klooster, waar Virga Jesse overnachtte’, aldus Maya. ‘Met veel respect droeg ik daags nadien, samen met enkele collega’s, het beeld naar het woon-zorgcentrum waar ‘s namiddags een viering plaatsvond. Die riep bij heel wat bewoners herinneringen aan vroeger op. Ze zongen dan ook uit volle borst mee met de Marialiederen. De viering werd afgesloten met het Virga Jesse-gebed van 2024, geschreven door deken Ali Cornelissis.’

Maria,
blijf bij ons en toon ons de weg naar Jezus
want Hij is onze vrede.
Amen.

Maria Virga Jesse,
als pelgrims onderweg komen we
tot bij u
want bij uw beeld – zo dicht ons nabij – 
voelen we Gods eenvoudige kracht. 
Opkijkend naar u vinden we zelf moed 
en kracht om door te gaan
in de stilte van de nacht.
Een twijg uit de stam van Jesse
door God aan ons gegeven
en dat voor heel ons leven.

Maria,
maak ons dankbaar en blij
voor het leven van iedere dag
maar help ons ook te geloven
in een liefde voorbij de tijd,
een liefde tot in eeuwigheid.
Reik ons uw hand om op te staan
en te werken aan verzoening en eenheid. 
Raak ons hart om nieuwe wegen te gaan 
die mensen verbinden met elkaar. 
Inspireer ons tot kleine daden
van goedheid en vergeving,
opdat anderen mogen leven.