Bisschop Hoogmartens ontvangt wielerploeg uit Vaticaan

Zondag namen 131 eliterenners deel aan het Europees Kampioenschap in Limburg. Onze landgenoot Tim Merlier kwam in Hasselt als eerste over de streep. Maar een andere opvallende verschijning was de man met rugnummer 131. ‘Waarom ik het laatste rugnummer kreeg, weet ik niet’, lacht Rien Schuurhuis. ‘Misschien omdat Vaticaanstad als laatste komt in de alfabetische lijst van deelnemende landen, of misschien omdat de baas van de UCI onze boodschap erg genegen is en ons in het bijzonder heeft uitgenodigd om deel te nemen. Zullen we uitgaan van dat laatste?’

Rien Schuurhuis fietste zondag in een tenue met de wit-gele vlag van Vaticaanstad. De Nederlander woont sinds 2020 in Rome, samen met zijn gezin. Echtgenote Chiara Porro is de Australische ambassadeur in het Vaticaan. En zo werd Schuurhuis de eerste profrenner van Athletica Vaticana. Athletica Vaticana is de officiële sportvereniging van de Heilige Stoel, die werd opgericht in 2018. Sinds september 2021 is Vatican Cycling een officieel lid van de UCI of Internationale Wielerunie.

Bisschop Patrick Hoogmartens, bisschop van Hasselt, ontving daags voor de wedstrijd een delegatie van Athletica Vaticana in zijn ambtswoning in Hasselt. ‘Het blijft natuurlijk een wedstrijd, maar het is niet meteen onze bedoeling om ook te winnen’, vertelt Schuurhuis. ‘We willen veeleer op strategische momenten zichtbaar zijn, om zo onze boodschap te kunnen doorgeven. Sport draait voor ons om broederlijkheid, solidariteit en gelijkheid. We verbinden onze sportieve deelnames dan ook steevast aan een diaconaal initiatief. Na het wereldkampioenschap in Glasgow, bijvoorbeeld, liet ik mijn fiets signeren door paus Franciscus. Die fiets hebben we achteraf geveild en de opbrengst geschonken aan hulporganisaties voor jonge gezinnen in moeilijkheden en jongeren met acute psychologische problemen.’

Rino Alberto Bellapadrona, teammanager van Vatican Cycling, vult aan: ‘In Rome organiseren we ook onze eigen solidaire sportevenementen, zoals We Run Together, een estafettewedstrijd voor mensen uit alle geledingen van de maatschappij: gevangenen, mensen met een beperking, vluchtelingen en zelfs de ambassadeurs voor het Vaticaan.’

Wat betekent de boodschap van Athletica Vaticana voor Rien Schuurhuis persoonlijk? ‘Het geloof is alomtegenwoordig in mijn leven, en geeft mijn sport betekenis. Je neemt het altijd met je mee, op je fiets en in de manier hoe je omgaat met anderen.’

Voorafgaand aan de wedstrijden van Athletica Vaticana bidden de deelnemers samen ‘het gebed voor de marathonrenners’. Na een vlotte vertaling naar het Nederlands en de wereld van de fiets door de Hasseltse bisschop, nam de Vaticaanse delegatie het gebed ook mee naar de eucharistieviering in de Sint-Quintinuskathedraal later die dag.

Tekst: Jente Vandewijer

Gebed voor de marathonrenners
Dank U God, 
omdat Gij mij helpt te sporten 
en mij nooit alleen laat in de grote marathon van mijn leven.
Dank U God, 
voor de mooiheid van het alleen rijden, 
en voor het rijden tussen de mensen en in de natuur, 
in de kou en in de hitte, 
in de regen en tegen de wind.
Dank U God, 
omdat Gij bij mij zijt in de momenten van vermoeidheid,
wanneer het zweet mijn blik bemoeilijkt, 
wanneer mijn benen niet meer meewillen 
en ik zou willen stoppen.
Ik rijd altijd met U aan mijn zijde, 
dit fietsen is altijd een lof aan U.
Ik dank U God 
voor de vrienden met wie ik samen deze sport beleef.
Goede God, 
ik maak altijd een kruis wanneer ik begin te fietsen, 
zeker dat Uw glimlach mij altijd vergezelt.