Doorklikken op een weblink? Dat heb je aan deze jezuïet te danken

Je staat er amper bij stil hoeveel lagen onder 1 internetpagina kunnen liggen. Via blauwe lemma’s ontgin je een massa kennis. Dankzij Roberto Busa sj.

Pater Roberto Busa sj. toont zijn vorderingen op Expo 58 in Brussel. © IBM Stories

Roberto Busa (1913-2011) was een Italiaanse jezuïet en pionier op het vlak van linguïstische dataverwerking in computers. In 1946 vatte hij een gewaagd plan op. Hij zou de woorden uit het gigantisch oeuvre van de 13de-eeuwse filosoof en theoloog Thomas van Aquino inventariseren, zodat studenten er makkelijker mee aan de slag konden.

3 jaar later overtuigde hij de toenmalige baas en oprichter van IBM Thomas Watson om de Index Thomisticus digitaal uit te werken. Watson moest even slikken. Alleen al het invoeren van alle data zou jaren duren. Hun computers konden die massa nog niet aan. En dan kon je nog niet eens verbindingen leggen tussen de lemma’s.

Wat niet is, kan nog komen, vond Busa, en hij bedacht een systeem. De hyperlink was geboren, 15 jaar voordat er een naam voor werd bedacht.

Op 30 jaar tijd inventariseerde Busa 9 miljoen (!) woorden uit het verzamelde werk van Thomas van Aquino. Het werd het omvangrijkste werk ooit gepubliceerd. Op zijn website eert IBM pater Busa als pionier van de computerlinguïstiek.

Klik je nog eens op een link zoals deze, zeg dan even: Dank u, pater Busa.

Bron: Aleteia