Hartverwarmend: vriendschap tussen 100-jarige en jonge lezertjes

Na de dood van zijn vrouw bleef Peter Davies achter met een gebroken hart. De gelauwerde piloot uit de Tweede Wereldoorlog, altijd gelukkig getrouwd geweest, voelde een grote leegte. Zijn dochter kwam met het idee om de tijd zinvol in te vullen met een engagement. ‘Ik ben dan wel niet meer goed te been, maar ik heb ze nog alle vijf op een rij. Dus ik reed in mijn rolstoel naar de lagere school in de buurt en vroeg of ik kon helpen.’

Zo werd Peter Davies leesvrijwilliger op de basisschool Dean Valley Community. Een ploeg van BBC ging hem daar opzoeken. In de reportage (hierboven) zien we hem aan het werk met jonge lezertjes.

‘Als ik een foutje maak, krijg jij een punt. Als jij een foutje maakt, krijg ik een punt. Oké?’

De kinderen kennen het systeem. ‘Je begint er goed in te worden, hé!’, zegt Peter als een meisje haar eerste punt verzilvert. Ze straalt.

Eén uit de duizend

Schoolhoofd Vicky McPherson is in de wolken over haar 100-jarige vrijwilliger. ‘Hij doet dit nu zes jaar en heeft al ettelijke kinderen geholpen door hen tijd te geven en de liefde voor het lezen bij te brengen. We kunnen nooit genoeg dankjewel zeggen.’ Peter Davies is inspirerend, gul, attent en bedachtzaam, prijst het schoolhoofd.

Een mens uit de duizend. Zelf geniet hij ook van het contact met de kinderen. ‘Ik haal er zeker nog meer uit dan de kinderen. Het is een heerlijk, warm gevoel dat ik erbij hoor.'

'Ik ben geen eenzame oude man. Ik maak deel uit van de gemeenschap en dat is geweldig.’

‘Mijn ‘street credibility’ is enorm, want als ik op straat een kind tegenkom en het roept: Hallo meneer Davies, dan voel ik me zó groot. Ik ben niet afgedankt, ik hoor nog altijd erbij.’

Wie ook onder de indruk is van Peters inspanningen, is de Britse koning Charles. Hij zette Peter op de lijst van mensen die een British Empire Medal (BEM) krijgen. Peter Davies is daarmee de oudste persoon die met een dergelijk ereteken wordt onderscheiden.