Johan Schelstraete schreef een boek over 'zijn' alzheimer [Otheo Radio]

Het was voor Johan Schelstraete (78) een opluchting toen hij 7 jaar gelden vernam dat hij alzheimer had. Jarenlang werden zijn lichamelijke klachten weggewuifd met bedenkingen als dat we allemaal al wel eens wat vergeten. Terwijl Johan tijdens het lesgeven uit z’n lood werd geslagen met blackouts, even totaal niet meer weten waar hij het net over had en wat hij nog moest zeggen. 

Ik heb alzheimer, maar ik lijd er niet aan, zou hij later zeggen. Hij zei ook dat hij zijn lot vrij snel heeft aanvaard. Johan Schelstraete bleef actief, maximaal, behulpzaam voor anderen, onder andere samen met zijn echtgenote Lut onafgebroken in de weer in een vereniging voor armoedebestrijding. 

Johan Schelstraete stuitte niet zozeer op onbegrip van mensen waar het gaat om dementie, wel op een grote onwetendheid. Onwetend, geheel onwetend, dat was hij ooit ook. Johan zei dat hij een boek wou schrijven om de onwetendheid op te heffen, en hij schreef een boek, over zijn alzheimer, over zijn leven, vroeger en nu, nog altijd een hoopvol leven, hoopvol nog, omdat hij zin vindt in leven. 

Betekenisvol leven met dementie, maakt hij zich sterk, het kan. Het boek dat hij schreef is nu voor Johan een zeldzaam houvast. Hij weet veel niet meer, maar het staat nog wel in zijn boek. 

Inmiddels is voor Johan evenwel de laatste afdaling ingezet. Johan haalt kracht uit zijn geloof, zijn gesprekken met God, die hem draagt, zegt hij, ook in zijn donkerste dagen. Hij noemt het leren leven met verdriet.

Deze aflevering van Otheo Radio is veel meer een intiem, bij momenten emotioneel gesprek tussen Johan en Lut dan een interview. Onder het reliëf van hun dagen smeult almaar moeilijker weg te duwen wanhoop over wat is en wat komen zal.

Gemiddeld krijgt 1 op de 5 Belgen (en zelfs 1 op de 3 vrouwen) in de loop van hun leven een vorm van dementie, meestal de ziekte van Alzheimer. In België hebben naar schatting ruim 220.000 mensen een vorm van dementie. De verwachting is dat door de vergrijzing dit aantal tegen 2050 zal verdubbelen. 

Dank aan Jurn Verschraegen, Expertisecentrum Dementie Vlaanderen