Marleen Temmerman: ‘De wereld wordt maar beter als we allemaal beter worden' [Otheo Radio]

De dag dat Leo A. De Bock in het UZ Gent voor Otheo Radio een gesprek heeft met professor gynaecologie Marleen Temmerman (71) heeft ze een trieste opdracht. De nieuwe Amerikaanse president heeft de Amerikaanse organisatie voor internationale ontwikkeling US AID geschrapt. Van de ene dag op de andere is er geen geld meer om medewerkers te betalen.  Als directeur van een ziekenhuis en universiteit in Nairobi, Kenia, moet Marleen Temmerman die voor overleg een kleine week in België is, een paar honderd waardevolle medewerkers met onmiddellijke ingang ontslaan. 'Dit gaat mensenlevens kosten', zegt ze. 

Marleen Temmerman (Lokeren, 24 maart 1953) was de eerste vrouwelijke Belgische professor Gynaecologie. Bij onder andere de Wereldgezondheidsorganisatie, waar ze hoofd was van het Departement voor Reproductieve Gezondheid en Onderzoek, legde ze een uitermate waardevol parcours af als wetenschapper en verdediger van de mensenrechten en met name de rechten van vrouwen. 

In juli 2009 kreeg Marleen Temmerman in Kaapstad de driejaarlijkse prijs van verdienstelijke gynaecologe van de Internationale Federatie van Gynaecologen en Verloskundigen. Van 1986 tot 1992 woonde ze in Kenia. Ze was één van de stichtende leden van het International Centre For Reproductive Health (ICRH). 

In 2015 verliet ze de Wereldgezondheidsorganisatie. Vanaf oktober dat jaar ging ze aan de slag bij ontwikkelingsorganisatie Aga Khan Development in Kenia, waar ze het departement gynaecologie en verloskunde ging leiden. Ze ondervond dat alleen wetenschappelijk onderzoek en resoluties onvoldoende zijn om voor mensen het verschil te maken. Er is fondsenwerving nodig, er is belangenbehartiging nodig en er is goed management nodig. Als gezondheidswerkers niet uit hun comfortzone stappen, verandert er weinig, zegt ze.