Beluister onze wandelgesprekken aan zee met Lode Van Hecke, monnik-bisschop van Gent [Otheo Radio]

Hij is in België de eerste trappist die bisschop wordt. Tijdens zijn dienstplicht maakte hij – weze het tegen z’n zin - kennis met de cisterciënzerabdij Notre-Dame d’Orval. Hij besluit uiteindelijk om trappist te worden. Maar eerst maakt hij zijn licentiaat studie filosofie af. In 1976 treedt hij in Orval in. Lode Van Hecke heeft in Orval achtereenvolgens opdrachten vervuld als novicemeester, subprior, directeur van de brouwerij, prior, econoom en gastenbroeder. Op 25 januari 2007 verkozen de monniken van Orval hem tot hun abt, de 63ste  sinds 1132. 

Maar in 2019 verandert zijn koers op aansturen van paus Franciscus. Die benoemt Lode Van Hecke op 27 november 2019 tot 31ste bisschop van Gent. Zijn abtsleuze wordt ook zijn bisschopsleuze: In de vreugde van de Geest.

Als jongeling was Lode Van Hecke gelovig, maar zeer kritisch ten aanzien van de Kerk en het bestaan van God. Een leven als monnik wees hij af. Waarom zou hij zich afzonderen als er in de wereld zoveel leed te lenigen is. Dr. Schweitzer achterna wil hij arts worden. Maar hij haakt af, is wat op de dool. Om rustig te kunnen nadenken, gaat hij studeren aan het seminarie van Brugge.

Lode Van Hecke, de monnik-bisschop van Gent gaat met frisse tegenzin in op de uitnodiging van een goede vriend om de abdij van Orval te bezoeken. Hij gooit het op een akkoordje met God… In de kerk van Onze-Lieve-Vrouw ter Duinen in Koksijde spreekt hij over het leed van de wereld dat niet beperkt blijft tot de gruwel van Gaza. En, zegt hij, de boodschap wordt nog wel verkondigd, maar het is erg moeilijk geworden ze te laten klinken.
 

Vatican leaks, ze bestaan, weet monnik-bisschop Lode Van Hecke. Geruime tijd voor hij werd ontboden bij de nuntius, de pauselijke gezant in een land, waren er de geruchten dat de naam van de abt van Orval werd genoemd als mogelijke nieuwe bisschop van Gent. De geruchten waren waarheidsgetrouw. Lode Van Hecke is 70 op dat moment. De nuntius deelt hem mee dat de paus hem wil benoemen als bisschop van Gent. 'Het zwaarste examen waar ik ooit aan deelnam', zegt hij over dat gesprek. Hoewel het hem erg zwaar valt, zwicht hij. 

In deze aflevering verwijst bisschop Lode Van Hecke naar zijn bezinning  vanuit het Bijbelverhaal van Kaïn en Abel. Ontdek de tekst: Kaïn en Abel: de broedermoord... ook vandaag?
 

Lode Van Hecke staat bekend als iemand met een moderne kijk op de plaats van het geloof in de geseculariseerde samenleving. Een man van de wereld, niet alleen maar de contemplatieve monnik die bidt en binnen de muren van de abdij blijft. Hij gaat goed om met de media, communiceert goed en schuwt open gesprekken allerminst.

Dat blijkt ook uit het drieluik dat Leo A. De Bock maakte uit de wandelgesprekken die hij aan zee had met de bisschop. Ze troffen elkaar in Koksijde waar de zus van Van Hecke en haar man een appartement hebben en waar de kerk van OLV ter Duinen en de ruïnes van de 12de eeuwse cisterciënzerabdij een bijzondere aantrekking hebben voor de bisschop. 

Het gesprek gaat onder andere over de worsteling van Lode Van Hecke met het al dan niet bestaan van God, de zin van het monnikenbestaan, het leed van de wereld en Al Jazeera, de medeplichtigheid van het westen, de mensen die zijn persoonlijkheid en denken hebben geïnspireerd, het feit dat hij de enige overlevende is van een tweeling, en de eigenheid van het christelijke geloof. Monnik-abt Lode Van Hecke praat vrijuit, open en eerlijk, waardoor het gesprek een bijzondere getuigenis is geworden.