De priester die als dj het Evangelie verkondigt [portret]

Het was een vreemd zicht op de Wereldjongerendagen in 2023 in Lissabon: een dj voor het reusachtige altaar tussen bisschoppen en kardinalen die selfies namen (zie video hieronder). Die dj was de Portugese priester Guilherme Peixoto (49). Hij speelde voor anderhalf miljoen jongeren een ‘set’ met technomuziek, waarbij hij onder meer toespraken van paus Franciscus (Todos! Todos!) vermengde met pompende beats. ‘Padre Guilherme’ was toen al een begrip in zijn geboorteland, maar sinds de Wereldjongerendagen schoot zijn populariteit opnieuw de hoogte in. Op Instagram heeft hij nu 934.000 (!) volgers en nog meer op TikTok. Zijn professioneel gemaakte, humoristische video's worden massaal bekeken. 

De combinatie wekt bij buitenstaanders misschien verwondering: er lijkt een groot contrast tussen dance en het geloof. Tegelijk zijn de beoefenaars van het genre sterk geïnteresseerd in religieuze beelden en elementen. Een aantal gekende clubs in de VS en Duitsland vonden onderdak in herbestemde kerkgebouwen.

(Lees verder onder het fragment)

Guilherme Peixoto werd geboren in 1974. Door gezondheidsproblemen was er weinig hoop dat hij de geboorte zou overleven. Toch besloten zijn ouders hem mee naar huis te nemen. 

‘Zelfs als ik het niet had gered, had ik die eerste nacht tenminste thuis doorgebracht en niet in het ziekenhuis. Ik werd wel eerst nog in het ziekenhuis gedoopt’, vertelde de Portugese priester aan diverse katholieke media. Zijn familie bracht biddend door aan het wiegje en deed een belofte: als het kind overleefde, zouden ze het aan de Heer aanbieden, dat wil zeggen dat hij priester zou worden. ‘Ik weet niet of mijn roeping beïnvloed is door deze belofte’, zegt Guilherme. ‘Ik hoorde dit verhaal pas enkele jaren nadat ik priester was gewijd.’

Op de dansvloer

Guilherme was een rebels kind, en hij verraste iedereen toen hij op z'n 13de naar het klein seminarie trok om later in te treden. Op school sloot hij zich aan bij diverse muziekgroepen: de ene speelde rock, de andere populaire liedjes. In de weekends ging hij naar de disco, terwijl hij door de week de mis en lessen bleef bijwonen. Tijdens zijn studies leerde hij de kracht van elektronische muziek kennen. Aan het Franse katholieke weekblad Le Pélerin zei hij dat hij door als deejay op te treden jongeren een andere kijk op de wereld wil geven en hen wil laten ervaren dat we op de dansvloer allemaal hetzelfde zijn.

‘Wanneer ik de boodschappen van paus Franciscus en Johannes Paulus II overbreng, creëer ik een mix van geloof, Gods boodschap en muziek die jonge mensen enthousiast maakt.’

(Lees verder onder de foto)

Peixoto werd in 1999 tot priester gewijd voor het aartsbisdom Braga en diende eerst als legeraalmoezenier. In 2006 werd hij pastoor in Laúndos, een arme parochie ten noorden van Porto. Hij kwam op het idee om een bar te openen: ‘Het is veel meer dan zomaar een horecazaak. Het is gericht op gezelligheid tussen de generaties, op familiereünies, waarbij we proberen iedereen zich thuis te laten voelen en samen te zijn zonder vooroordelen of leeftijdsgrenzen.’ 

Padre Guilherme speelde er dj voor de bezoekers van de club, en raakte zo weer in de ban van zijn oude passie: muziek. Hij leerde al doende de stiel, maar wilde meer. Daarom schreef hij zich in voor een dj-school om uiteindelijk een echte professional te worden. Met succes, want de priester werd overal op het Iberische schiereiland uitgenodigd om te komen ‘draaien’ in clubs of op dancefestivals.

Zijn droom is ooit een set te mogen brengen in een van de wereldvermaarde clubs op het feesteiland Ibiza.

• DJ Guilherme komt op zaterdag 28 september 2024  naar ‘Hope Happening', het jongerenevent tijdens het pausbezoek.