Gerenoveerde Ekelbeekkapel in Hamme Zogge vormt kloppend hart van de buurt

Als eerbetoon aan de zorg werden tijdens de coronapandemie op heel wat plaatsen elke avond om 20 uur de klokken geluid. Ook aan de Ekelbeekkapel in de Zogse wijk in Hamme-Zogge luidde dagelijks de bel, een gebaar dat mensen samenbracht en verbond. Ook vandaag wordt de bel nog elk weekend geluid en vinden buurtbewoners spontaan de weg naar de kapel, voor en kort praatje of een moment van rust of verbondenheid. Elke maand staat een andere buurtbewoner in voor het openen en sluiten van de kapel en op de laatste dag van de maand wordt dat ritueel afgesloten met een drankje. 

‘De kapel vormt werkelijk het kloppende hart van de buurt’, zegt Geert De Bonte (46). Samen met een groep vrienden is hij een van de drijvende krachten achter  de vzw Ekelbeekkapel Zogge. ‘We doen er alles aan om het de kapel en het verhaal errond levendig te houden. Niet enkel uit respect voor het erfgoed en omdat we opgroeiden met christelijke waarden, maar ook omdat de kapel mensen bijeenbrengt en samenhoudt. Als vriendengroep iets voor de buurt kunnen betekenen is fantastisch.’ 

De afgelopen jaren onderging de kapel een grondige renovatie en dat bleek meer dan nodig. Geert: ‘Buitenmuren werden afgekapt en geïnjecteerd tegen opstijgend vocht en de plinten rondom werden vervangen. Het interieur werd gekaleid en opnieuw geschilderd, net als het plafond, de deuren en ramen, het hekwerk alsook het altaar. Ook de buitengevel kreeg een grondige reiniging en werd voorzien van een beschermende laag tegen vocht. De beelden uit de nis werden zorgvuldig gedemonteerd, gereinigd en teruggeplaatst.’

‘Dankzij de steun van leden, de opbrengsten van buurtactiviteiten en de samenwerking met Monumentenwacht Vlaanderen kon de renovatie grotendeels met eigen middelen worden gerealiseerd’, zegt een trotse voorzitter, Tom Hugaert. ‘Het is trouwens niet de eerste keer dat de kapel werd opgeknapt. In 2002 voerde de vzw al een grote restauratie uit, toen nog in samenspraak met de toenmalige eigenaars, de broers Achiel en André De Bonte. Zes jaar later schonken zij de kapel officieel aan de vzw. In de jaren nadien werd onder meer de beek voor de kapel aangelegd met kasseien, de tuin aangepakt, in 2021 werden nieuwe zitbanken geplaatst en in 2022 werden de glas-in-loodramen vervangen.’

Eigen likeur

Bijzonder aan de kapel is dat ze door de buurt wordt gedragen. ‘De opbrengst van al onze activiteiten vloeit terug naar het onderhoud van de kapel’, legt Geert uit. Tijdens het derde weekend van september nemen we opnieuw deel aan de jaarmarkt Zogge en openen we de oude pastorie als pop-up café. Eerder gaven we onze eigen likeur – ‘Kapelleke’ – uit. Ook die verkoop kwam rechtstreeks aan de vzw ten goede.

Hoewel de kapel een christelijke oorsprong heeft, overstijgt haar betekenis vandaag het puur religieuze. ‘Ze is vooral een plek van ontmoeting’, aldus Tom. ‘Jaarlijks worden er honderden kaarsjes gebrand, vooral in periodes als Allerheiligen of tijdens examens. Met de feestelijke heropening begin deze zomer hopenen we dat er nu een nieuw hoofdstuk kan beginnen.’ 

Info: facebook.com/vzwekelbeekkapel