Thibault Verny aan het hoofd van pauselijke commissie voor kinderbescherming

De 59-jarige Franse prelaat, momenteel aartsbisschop van Chambéry, neemt de fakkel over van de Amerikaanse kardinaal Seán O’Malley, die de commissie sinds haar oprichting in 2014 met grote inzet geleid heeft.

Thibault Verny is geen onbekende in Rome. Sinds 2022 maakt hij deel uit van de commissie, en in datzelfde jaar werd hij benoemd tot voorzitter van de Franse bisschoppelijke raad voor de preventie van kindermisbruik. Hij zette er onder meer opleidingen en protocollen op die de samenwerking tussen Kerk en justitie vergemakkelijken. Eerder was hij hulpbisschop in Parijs, waar hij zich al sinds 2016 toelegde op het beleid rond bescherming van minderjarigen.

Nederigheid, dankbaarheid en vastberadenheid

In een eerste reactie aan Vatican Media sprak Verny over drie woorden die zijn benoeming typeren: nederigheid, dankbaarheid en vastberadenheid. "Nederigheid voor de zwaarte van de opdracht. Dankbaarheid tegenover paus Leo XIV en kardinaal O’Malley. En vastberadenheid om verder te bouwen op wat al in gang gezet is", aldus Verny. In een later persbericht roemt hij zijn voorganger als “een moreel kompas” die de stem van slachtoffers centraal heeft gesteld, en spreekt hij de hoop uit dat dit engagement wereldwijd navolging krijgt.

Kardinaal O’Malley zelf sprak met grote waardering over zijn opvolger: “Het is een zegen dat paus Leo de leiding van de commissie toevertrouwt aan een leider die samenwerking en bescherming wereldwijd wil versterken.” Volgens O’Malley blijft de commissie onder paus Leo een prioriteit in het beleid van de Kerk.

Het doel van de commissie is helder: bijdragen aan het beschermen van de waardigheid van minderjarigen en kwetsbare volwassenen, en dat in samenwerking met andere kerken en maatschappelijke actoren.

Van Parijs tot Rome

Thibault Verny werd geboren in Parijs in 1965 en behaalde een diploma in ingenieurswetenschappen voordat hij toetrad tot het seminarie van het aartsbisdom Parijs. Na zijn priesterwijding in 1998 studeerde hij theologie aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit. Zijn ervaring in het begeleiden van slachtoffers van misbruik en in het opzetten van preventieve structuren vormt een stevige basis voor zijn nieuwe taak in Rome. Verny benadrukt dat het werk van de commissie wereldwijd moet worden gedragen: “Onze prioriteit is het ondersteunen van kerken die nog worstelen met de uitbouw van bescherming. Alleen samen kunnen we zorgen voor veilige gemeenschappen, overal ter wereld.”