Julie Hendrickx Devos, nieuwe voorzitter van Beweging.net, wil het netwerk ‘meer smoel geven’

Op het feest van Rerum Novarum maakte Beweging.net bekend dat Peter Wouters als voorzitter wordt opgevolgd door Julie Hendrickx Devos. Ze is de nicht van zuster Jeanne Devos, over wie ze in 2019 de biografie Alsof de Weg ons zochtschreef. Zaterdag 14 juni werd ze officieel verkozen op de Algemene Vergadering. Lees het interview.

Toen ik jou en ‘tante Jeanne’ interviewde over jullie boek, was je nog leerkracht. Wat heeft die publicatie veel in gang gezet!

Julie Hendrickx Devos • Ik denk de laatste weken vaak aan de titel: Alsof de Weg ons zocht. Hij lijkt nu ook wel op mij van toepassing.  Ik werd ambassadeur van Jeannes beweging voor huisarbeidsters in India, de National Domestic Workers Movement, en bestuurder van het Zuster Jeanne Devos Fonds voor Kinderrechten. Zodra je je geëngageerd toont, lijkt je bestemming vanzelf op je af te komen.

Tot op vandaag lopen er aanvragen om te komen spreken over het boek. Nu eens in een Lions of Rotary Club, dan weer in een kleuterschool. De ene keer krijg je een vette cheque voor de beweging, de andere keer een stukje cake. Dat heeft een groot draagvlak gecreëerd. Veel mensen leren je kennen en snappen waar je mee bezig bent. Iemand vraagt je om bestuurder te worden bij Femma, een ander om lid worden van de provinciale en nationale partijraden van CD&V. 

Je hebt al een beetje ervaring opgedaan als provinciaal directeur bij Beweging.net Vlaams-Brabant en Brussel.

Ik heb lang geaarzeld om mijn baan bij het ACV op te geven en de sprong te wagen naar het netwerk van sociale organisaties dat Beweging.net is, want ik was er nog maar vier jaar aan de slag en deed mijn werk graag. Tegelijk voelde ik wel de lokroep van me iets breder te kunnen inzetten voor rechtvaardigheid en kansen voor kwetsbare mensen in onze samenleving. Bij de vakbond had ik 55 bedrijven onder mijn hoede. Ik had nergens anders tijd voor dan voor het verdedigen van arbeidsrechten binnen deze bedrijven. En daarbij had ik al eens het gevoel dat de strategie van confrontatie en stakingen de vakbonden veel krediet kostte.

Enkele maanden later sta je al aan het hoofd van het netwerk. Welke uitdagingen zie je?

Veel mensen kennen onze partnerorganisaties: ACV, CM, KAJ, Okra, Femma, noem maar op. Maar weinig mensen kennen de lijm tussen die organisaties: Beweging.net. Het is een sterke organisatie maar ze mist herkenbaarheid. Ik wil haar graag meer een smoel geven door onze waarden zichtbaarder te verdedigen op publieke fora. Daarnaast wil ik het merk ook meer zichtbaarheid geven door de organisatie uit te breiden met andere partners.

Wat heeft de organisatie aan eventuele nieuwe partners te bieden?

We helpen onze partnerorganisaties bij het ontwikkelen van initiatieven die het welzijn in de samenleving vergroten. Denk aan onze fietsbibs, een uitleendienst voor kinder- en jeugdfietsen. In Vlaanderen zijn er al een honderdtal, met ruim 27.000 bollende fietsen. Kinderfietsen zijn duur en je hebt ze meestal maar korte tijd nodig. Niet elk gezin kan zich dat veroorloven. Dankzij de fietsbib brengen we mensen zo gelijk mogelijk aan de start.

Daarnaast zit voor een organisatie de winst in een partnerschap met ons netwerk in het feit dat we samen veel sterker kunnen wegen op het beleid. Als voorzitter wordt dit voor mij alleszins een opdracht waar ik alle gewicht voor in de schaal wil leggen.

Je bent actief bij CD&V, hoewel dat niet de enige bevoorrechte partner meer is.

Klopt, ik zat sinds enige tijd in de provinciale en nationale partijraad, maar die activiteit leg ik nu neer. Het is een van de verdiensten van mijn voorganger, Peter Wouters, om het topoverleg uit te breiden naar Vooruit en Groen en daar volg ik hem volledig in. Wij kunnen samenwerken met al wie mee wil opkomen voor gelijke kansen.

Hoe reageerde zuster Jeanne Devos op het nieuws van je verkiezing?

Ze kan met haar fierheid geen blijf (lacht). Maar tegelijk is ze wel bezorgd over mijn rol als ambassadeur van de National Domestic Workers Movement. Nu, voor mij blijft dat alleszins even belangrijk en Beweging.net ondersteunt dit werk ook volop. Ik denk dat beide rollen elkaar kunnen versterken. Onze organisaties staan immers voor dezelfde waarden. Ik kan dus uithangbord zijn voor allebei.

Rerum Novarum is dé feestdag van de arbeidersbeweging. De encycliek werd geschreven door paus Leo XIII, naar wie de nieuwe paus zich liet noemen. Wat verwacht je van Leo XIV?

De eerste indruk wekte alvast veel sympathie en vertrouwen. Zijn naamkeuze is beslist geen toeval. Ik verwacht dus dat we een sterke bondgenoot aan hem zullen hebben in het opkomen voor gelijke rechten voor mensen die met minder kansen aan de start komen.

Sommigen verwachten dat hij een encycliek zal schrijven over het effect van artificiële intelligentie op arbeidsrechten. Is dat iets wat jou ook bezighoudt?

Uiteraard, we moeten niet naïef zijn als samenleving. Het is duidelijk dat AI naast een aantal positieve effecten, ook negatieve kanten heeft. Ook het mogelijk misbruik ervan baart me zorgen. Uiteraard is de Beweging al volop bezig met het bestuderen van de effecten. We moeten dat zeker verder begeleiden en opvolgen.