Abdissenkwartier Herkenrode in Hasselt legt verrassing bloot: ‘We waren allemaal verbaasd’

De zusters kanunnikessen van het Heilig Graf van de priorij Sion in Bilzen kochten in 1972 de historische gebouwen en het abdissenkwartier van de voormalige cisterciënzerinnenabdij, die in de 12de eeuw in Kuringen werd gesticht. Bij hun komst in 1974 openden ze in het abdissenkwartier een levendig bezinningscentrum, dat tot 2012 een begrip was in Limburg.

In 2022 verwierf Toerisme Vlaanderen de eigendom van de site en kreeg erfgoedstichting Herita de taak om het domein te beheren. Een jaar later verhuisden de laatste zusters naar een woonzorgcentrum in Hasselt. Sinds vorig jaar is Herita gestart met de restauratiewerken aan het 18de-eeuwse abdissenkwartier, een classicistisch gebouw met indrukwekkende salons op het gelijkvloers. De volgende restauratiefase die in september start, focust op de gevel, het dak en het buitenschrijnwerk.

Verrassing

Het vooronderzoek naar de gevel is intussen afgerond, maar bracht een bijzondere verrassing aan het licht: de opvallende witte gevel, bleek origineel niet wit te zijn… maar geel.

‘Zo’n vooronderzoek is zeer verregaand en is op veel meer gebaseerd dan louter historische foto’s’ zegt Christine Engels, manager restauraties bij Herita. ‘De toestand van de gevels wordt onderzocht, er wordt gekeken naar vocht, bepaalde zouten, verschillende kleurenonderzoeken enzovoort. Na reinigingstesten bleek er onder de witte verf een andere kleur verstopt te zitten. We waren allemaal verbaasd. Als je naar de historische foto’s kijkt, zou je kunnen denken dat het witte gevels zijn, maar eigenlijk waren ze dus oorspronkelijk geverfd in een geeltint.’

De gevel krijgt eind 2026 haar originele kleur terug. De werken aan het interieur op het gelijkvloers zullen dan al afgerond zijn. Het interieur op de eerste verdieping en de zolder worden in een latere fase aangepakt.