Franco Coppola benoemd tot nuntius in Hongarije

Met de benoeming komt na bijna vijf jaar een einde aan Coppola’s opdracht als pauselijk vertegenwoordiger in ons land. Paus Franciscus benoemde hem op 15 november 2021 tot nuntius in België. Een maand later kreeg hij ook Luxemburg toegewezen. In januari 2022 werd hij in Brussel verwelkomd door de Belgische bisschoppen. In een interview met Otheo benadrukte Coppola dat hij als diplomaat benaderbaar wilde zijn. ‘Daarom wil ik stappen doen om elkaar opnieuw te ontmoeten’, zei hij. Een apostolisch nuntius is de ambassadeur van de Heilige Stoel bij de overheid en vertegenwoordigt de paus bij de plaatselijke Kerk. Tot zijn taken behoort ook de voorbereiding van bisschopsbenoemingen. Zo hield Coppola verschillende gespreksrondes ter voorbereiding van de benoeming van een nieuwe bisschop van Gent.

De 69-jarige Coppola werd geboren in het zuiden van Italië. Hij werd in 1981 tot priester gewijd en trad in 1993 in diplomatieke dienst van de Heilige Stoel. Voor zijn komst naar Brussel was hij onder meer nuntius in Burundi, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad en Mexico. Tijdens het bezoek van paus Franciscus aan België in september 2024 ontving Coppola de paus in de Brusselse nuntiatuur. 

Hoe wordt zijn opvolger gekozen?

Een opvolger voor België en Luxemburg is in het Vaticaanse bulletin nog niet bekendgemaakt. Ook de datum waarop Coppola zijn nieuwe opdracht opneemt, wordt niet vermeld.

Dat beide benoemingen niet tegelijk worden aangekondigd, is niet uitzonderlijk. Ook tussen het aanvaarden van het ontslag van zijn voorganger Augustine Kasujja, eind augustus 2021, en Coppola’s benoeming, midden november, verstreken enkele maanden.

De paus benoemt de nieuwe nuntius. Het staatssecretariaat van de Heilige Stoel bereidt de diplomatieke benoemingen voor. Omdat een nuntius ook ambassadeur is, moet het ontvangende land vooraf instemmen met de voorgestelde persoon. Die diplomatieke instemming heet het agrément. Na de benoeming volgen de aankomst en de overhandiging van de geloofsbrieven aan het staatshoofd.

Wat met de lopende bisschopsbenoemingen?

Coppola’s nieuwe opdracht roept ook vragen op over de bisschopsbenoemingen die hij in België voorbereidde. Naast de opvolging in Gent werd onder meer de zoektocht naar een bisschop-coadjutor voor Hasselt opgestart.

Bij zulke benoemingen verzamelt de nuntius informatie over het bisdom en mogelijke kandidaten. Hij raadpleegt betrokkenen en legt doorgaans drie namen voor aan Rome, samen met zijn beoordeling. Het Dicasterie voor de Bisschoppen onderzoekt het dossier en adviseert de paus, die uiteindelijk beslist.

Een wissel van nuntius betekent daarom niet dat de procedure automatisch opnieuw moet beginnen. Het voorbereidende werk maakt deel uit van een ruimer kerkelijk proces. Een dossier dat al naar Rome is verstuurd, bevindt zich bovendien in een andere fase dan een onderzoek dat lokaal nog loopt.