Pauselijke nuntius morgen in Zonhoven voor viering rond Carlo Acutis

De heiligverklaring van Carlo Acutis (1991-2006) liet, zoals bekend, even op zich wachten. Aanvankelijk stond die gepland op 27 april, maar werd toen uitgesteld door het overlijden van paus Franciscus. Het is nu diens opvolger, paus Leo XIV, die Acutis op 7 september zal heilig verklaren, evenals een ander jong toonbeeld, Pier Giorgio Frassati (1901-1925).

De Zonhovense priester Wim Simons en enkele jongvolwassenen uit de pastorale eenheid Zacheüs reizen deze week naar Rome om het zondag allemaal te beleven vanop de eerste rij. In Zonhoven zelf zullen heel wat gelovigen de heiligverklaring volgen via livestream.

‘Eindelijk, we hebben er lang naar uitgekeken’, klinkt het bij de Vrienden van Carlo Acutis, een geloofsgroep binnen de pastorale eenheid Zacheüs, waarvan de 110 leden sinds vorig jaar Carlo’s voorbeeld proberen te volgen. Zijn gedachte dat ‘iedereen geroepen is tot heiligheid in het gewone leven’ vormt daarbij de rode draad.

‘Carlo zei ooit: de eucharistie is mijn snelweg naar de hemel. Ook bij ons vormt de eucharistie het hart van de bijeenkomsten’, vertelt Mieke Wagemans, een van de Vrienden van Acutis. ‘We proberen daarom meer dan een keer de eucharistie te volgen en de communie te ontvangen. Voorts doen we ons best om driemaal per week het rozenhoedje te bidden en maandelijks te biechten bij een priester. Daarnaast is er wekelijks een moment van aanbidding van het Heilig sacrament.’

‘Priester Wim bemoedigt ons op weg naar die heiligheid’, vervolgt Mieke. 'We proberen het evangelie om te zetten in goede werken rondom ons en Carlo meer bekendheid te geven. Hij is een toonbeeld voor ons allen en in het bijzonder voor de jeugd. Door gebruik te maken van de sociale media slaagde hij erin om jongeren in contact te brengen met de Blijde Boodschap. Precies door die frisse geloofsstijl zien we ook heel wat jonge mensen in onze kerk. En ja, Carlo is ook voor mij een inspiratiebron. Dankzij hem bezoek ik opnieuw zieken en ouderen, net zoals hij deed. Hij is een heilige vriend voor jong en oud.’

Dankviering met pauselijke nuntius

Een week na Acutis’ heiligverklaring, op zondag 14 september, houdt de pastorale eenheid om 10.30 uur een dankviering in de Sint-Quintinuskerk. Priester Wim nodigde daartoe Franco Coppola uit, de pauselijke nuntius in ons land, die de dankviering zal celebreren. Vanaf 9.30 uur is er stille aanbidding van het Heilig Sacrament en na de mis is er een persoonlijke zegening met het reliek van Carlo Acutis.

‘In Zonhoven leeft Carlo’s gedachtegoed het hele jaar door’, vertelt Marcelline Luyten, koster en medecoördinator Liturgie en Gebed in de pastorale eenheid. ‘In de kerk houden we maandelijks, net vóór de zondagse eucharistieviering, een ontmoetingsmoment met de Vrienden van Carlo Acutis. Priester Wim belicht dan in een korte conferentie een facet uit het leven van Carlo. Na de stille aanbidding vieren we samen de eucharistie.’

Maar ook elke maandag staat de avondviering in Zonhoven helemaal in het teken van Acutis. ‘Voor het altaar staat zijn foto en in de voorbede wordt er aandacht besteed aan de gebedsintenties, die in de voorbije week werden geschreven bij zijn beeld', vertelt Marcelline. 'Na de mis worden dan de gelovigen persoonlijk gezegend met het relikwie, is er een stille aanbidding en biechtgelegenheid. Weet je, in de kerk vragen bezoekers me vaak uitleg over hem. Op die manier kan ik een klein beetje bijdragen tot het bekendmaken van zijn voorbeeldige leven. Daarin word ik vooral geraakt door zijn nederigheid.’

Maar er is meer. Tijdens de jaarlijkse processie dragen de Zonhovense vormelingen het reliek van Carlo Acutis, allen gekleed in jeans en een rode polo-shirt, Carlo’s typische outfit. Tot eind september is er zelfs een ludieke fietstocht waarbij mensen onderweg kunnen proeven van allerlei Acutisgerechten.

Intussen kijken de Vrienden van Carlo Acutis uit naar de herfstvakantie. De pastorale eenheid trekt dan met zo’n zeventigtal mensen op busbedevaart naar Italië. In Milaan, Assisi en Rome bezoeken ze een reeks plekken waar het leven van Carlo Acutis zich heeft afgespeeld. ‘In alles is hij onze gids’, klinkt het overtuigend.