Nieuwe toekomst voor klooster ursulinen in Hasselt

Het klooster van de zusters ursulinen in het centrum van Hasselt krijgt een nieuw en betekenisvol hoofdstuk. De congregatie geeft het recent gerenoveerde achttiende-eeuwse pand voor 30 jaar in erfpacht aan de vzw Assjette, een organisatie die normaalbegaafde (jong)volwassenen met autisme begeleidt naar het reguliere arbeidscircuit.

De Hasseltse vzw Assjette kon zich voor haar tiende verjaardag alvast geen mooier geschenk toewensen. Door de toenemende vraag naar begeleiding werd hun huidige plek te klein, waardoor uitbreiding zich opdrong. ‘Wekelijks bereiken we ongeveer 90 jongvolwassenen, maar we worden vandaag geconfronteerd met een behoorlijk lange wachtlijst’, vertelt voorzitter Jurgen Baens. ‘We zochten dan ook al een tijdje naar een andere locatie. Dat het ursulinenklooster op ons pad kwam, is een heus godsgeschenk.’

De Roode Poort

Het Ursulinenklooster in de Hasseltse binnenstad ademt geschiedenis. Het zogenaamde Huis De Roode Poort langs de Schrijnwerkersstraat dateert uit 1773 en kwam in 1879 in handen van de zusters Ursulinen, die er wat later op het achterliggende Groenplein middelbaar onderwijs organiseerden. Het Vrij Technisch Instituut, dat bekend stond als ‘De Ursulinen’, was lange tijd een begrip in Hasselt. In 2016 fuseerde de school met het Technisch Instituut Heilig Hart en verhuisde onder de naam Hast naar een nieuwe campus buiten het stadscentrum. De school op het Groenplein werd afgebroken en maakte plaats voor de assistentiewoningen ‘Het Ursulinenhof’.

‘Samen met de school verhuisden ook onze zusters’, vertelt zuster Francesca Rombaut, algemeen overste van de zusters Ursulinen. ‘Zij vonden een warme plek in het woonzorgcentrum Clarenhof. Het klooster zelf werd in 2021, na de werken aan het Ursulinenhof, helemaal gerenoveerd. Nu geven we het gebouw aan een organisatie voor wie de christelijke insteek en de evangelische waarden ook belangrijk zijn. Waar onze site vroeger een plaats van onderwijs was, blijft het nu die rol vervullen in een andere vorm: een veilige leer- en werkplek voor jongvolwassenen die wat extra ondersteuning nodig hebben. Het is eigenlijk een '1-op-1 match'. We hebben altijd geprobeerd om mensen sterker te maken. En ook al worden we ouder, met deze stap dragen we ons engagement en onze spiritualiteit verder. De ziel van het huis blijft, maar ze zal op een eigentijdse manier worden voortgezet. Het doet ons veel deugd dat jonge mensen hier kansen krijgen.’

De overeenkomst tussen de zusters Ursulinen en de vzw Assjette verbindt het verleden met de toekomst. Ze laat zien hoe samenwerking en solidariteit deuren openen voor mensen die vaak te maken krijgen met drempels.

‘Dat de zusters ons dit vertrouwen schenken, is een groot geschenk’, zegt Colette Vandebeek, coördinator van Assjette. ‘Dit is een plek waar talent, rust en hoop samenkomen. De huiselijke sfeer zal daartoe zeker bijdragen. Het klooster biedt ons veel ruimte voor individuele begeleidingsgesprekken. Daarnaast vinden onze cliënten hier rust en structuur, elementen die van groot belang zijn. We staan voor grote uitdagingen, maar ons verhaal kan hier stap voor stap verder groeien. In samenwerking met de Vlaamse Vereniging Autisme kunnen we hier een Regionaal Infopunt Autisme uitbouwen en kunnen we een prikkelarme ruimte aanbieden wanneer mensen gaan winkelen.’

Erfgoed

‘Het initiatief toont hoe erfgoed en zorg elkaar kunnen versterken’, vertelt Luc Smeets, lid van de algemene vergadering van Assjette. ‘Het is goed dat dit stukje Hasselts erfgoed opnieuw wordt bewoond en gebruikt. Wat ooit een plek van kloostertraditie was, wordt nu een broedplaats van kansen. De ziel van het Ursulinenklooster blijft doordrongen van warmte en toewijding, alleen is de invulling meegegroeid met de noden van vandaag.’

‘Voor Assjette betekent dit zonder meer een grote sprong vooruit’, besluit Jurgen Baens. ‘Als alles vlot, verhuizen we nog vóór Kerstmis. We zullen dat doen op een gestructureerde manier, samen met onze cliënten. Een officiële opening, inclusief de inzegening van het huis door de bisschop van Hasselt, voorzien we in het voorjaar van 2026.’

De vzw Assjette steunen kan op rekeningnummer BE57 7360 0540 0035 (fiscaal attest mogelijk vanaf 40 euro).