Iran opent metrostation gewijd aan Maria

In de Iraanse hoofdstad Teheran is een nieuw metrostation geopend dat de naam Maryam Moghaddas ('Heilige Maria') draagt. Het station ligt in de buurt van de Armeense Sint-Sarkiskathedraal en is versierd met religieuze motieven van Maria en Jezus. De Iraanse autoriteiten noemen het een eerbetoon aan een vrouw die zowel in de islam als in het christendom hoog wordt vereerd.

Maria als brug tussen religies

Maria (Maryam in het Perzich) neemt in de Koran een unieke plaats in: zij is de enige vrouw die bij naam genoemd wordt, en haar zoon Isa (Jezus) wordt erkend als een profeet. De Koran wijdt een hele soera (19) aan haar, bekend als de 'soera van Maryam'. Samen met Fatima, de dochter van de profeet Mohammed, Khadija, zijn eerste vrouw, en Asiya, de vrouw van farao en 'adoptiemoeder' van Mozes, wordt zij in de islamitische traditie beschouwd als een van de vier zogenoemde 'perfecte' vrouwen. Moslimmystici zien haar als een voorbeeld van spiritueel leven.

Volgens burgemeester Alireza Zakani van Teheran wil het nieuwe station herinneren aan 'de goddelijke vrouw die de wereld met haar zuiverheid deed ontwaken'. Het gebouw is ontworpen om 'het samenleven van goddelijke religies in Teheran te benadrukken', schreef hij op sociale media.

De architectuur van het station verwijst naar kerkelijke gewelven en koepels, versierd met mozaïeken en reliëfs van Maria en Jezus. De kunstenares Tina Tarigh Mehr verklaarde aan La Croix dat het ontwerp bedoeld is ‘om andere religies, en met name het christendom, te respecteren’. Het ontwerp bevat ook een witte duif met olijftak, 'symbool van de heilige Geest, van vrede en vriendschap'.

Een teken van openheid of van imagobeheer?

Catholic News Agency noemt de keuze opmerkelijk in een land waar religieuze minderheden maar beperkte vrijheid kennen. Volgens officiële cijfers leven er zo'n 100.000 Armeense en Assyrische christenen in Iran, maar Open Doors schat het werkelijke aantal christenen op ongeveer 800.000.

Kerkdiensten zijn toegestaan voor erkende gemeenschappen zoals de Armeense en Assyrische kerken, maar moslims die zich tot het christendom bekeren, begaan volgens de wet een misdrijf tegen de nationale veiligheid. Arrestaties en gevangenisstraffen van christenen om hun geloof komen geregeld voor.

Sommige waarnemers zien in het Mariastation dan ook een symbolisch gebaar dat Iran internationaal wil tonen als tolerant en cultureel inclusief, zonder wezenlijke veranderingen in beleid. Toch blijft de keuze voor Maria – de meest vereerde vrouw in zowel islam als christendom – betekenisvol als cultureel en spiritueel symbool.
 

Bekijk een video van het nieuwe metrostation

Bronnen: La Croix (Frans) - La Croix (Frans) - CNA (Engels) - Open Doors