Dag van het Godgewijde Leven – 7 portretten van zusters en broeders met een groot hart

2 februari is Dag van het Godgewijde Leven, een mooie dag om onze religieuzen te danken. Ze zijn de biddende en zorgende longen van de samenleving.

Lieve Wouters

Zuster Marie-Paule Willem

Op haar 23ste trad de Brugse Marie-Paule in bij de Franciscanessen Missionarissen van Maria. Korte tijd nadien vertrok ze naar de missie: eerst naar Argentinië, daarna naar Paraguay en Uruguay. Onder de militaire dictatuur werd ze uitgewezen en zo kwam ze via haar congregatie in Texas terecht in de Verenigde Staten. Ze is er steun en toeverlaat voor heel wat Spaanstalige migranten, vaak ook mensen zonder papieren. Daar werd ze in 2019 door de bisschop voorgedragen voor de Lumen Christi-prijs, die ze ook in ontvangst mocht nemen. We belden haar toen op voor een interview.

Zuster Marie-Paule Willem met haar hondje Clarita in New Mexico. © Catholic Extension

Zuster Lies De Soete

Deze zuster van Don Bosco is graag onder de jongeren, die haar spiritualiteit en engagement telkens doen vernieuwen. In een kort getuigenis vertelt ze over een gesprek met internen van de Don Boscoschool over kiezen voor het goede. 'Zuster Lies, waarom is het zoveel makkelijker om te kiezen voor jezelf?' Aan de gegevenheid van Maria Mazzarello en haar eerste zusters merkt ze hoezeer ook zij leefden vanuit het motto: Gelukkig word je niet door te kiezen voor je eigen geluk, maar door anderen gelukkig te maken.

Zuster Lies De Soete tussen kinderen van de Don Boscoschool. © Don Bosco

Leo De Weerdt

Sinds 2013 is jezuïet Leo De Weerdt (64) hoofdaalmoezenier van het gevangeniswezen. Als christenen iets kunnen betekenen voor deze verharde samenleving, dan is het wel door te beseffen dat iedereen fouten maakt, klinkt het bij hem. Naamgenoot Leo De Bock trok een dag lang met hem op in de gevangenis van Sint-Gillis, een arresthuis waar mensen in voorhechtenis zitten. Beluister de podcast.

Leo De Weerdt, jezuïet en gevangenisaalmoezenier © Jezuïeten Lage Landen

Zuster Marie-Michelle

Wat een vrouw. Dat was echt mijn eerste gevoel na de kennismaking met Marie Michelle van de congregatie zusters bernardinnen Oudenaarde. Ik ontmoette haar in 2018. Ze was toen 93 en even uit Rwanda op vakantie in België. Ook Imana Truyers was op bezoek. Samen vertellen ze het verhaal van een baby'tje dat gered werd uit de genocide en hier adoptieouders vond... Dit jaar wordt de zuster 100. Lang zal ze leven!

Voor Imana Truyers is zuster Marie Michelle een voorbeeld. © Lieve Wouters

Pater Karel Stautemas

Al sinds het begin van de oorlog is norbertijn Karel Stautemas sterk begaan met de hulp aan de slachtoffers van de Russische agressie. In samenwerking met oud-scouts werd de actie 'Pater Karel voor Oekraïne' opgericht. Binnenkort rijdt Karel al met een 15de ziekenwagen, uitgebouwd als reanimatiewagen en volgestouwd met medisch materiaal, naar Tsjernihiv. In die stad kreeg de school dankzij het project nieuwe ramen en schuilkelders. Bekijk het getuigenis in de video.

Zuster Katharina Michiels

Katharina Michiels kan in dit veel te korte lijstje met portretten van religieuze mannen en vrouwen met een groot hart niet ontbreken. Als trappistin is haar rol contemplatief, gericht op het gebed, maar haar gebed is gericht op de wereld. 'Het gebed zuivert de kosmische bloedsomloop', klinkt het in dit interview van begin 2024.

Zuster Katharina Michiels. © Mine Dalemans

Pater Henrik-Maria

Tagalog, Engels en Zweeds beschouwt hij als moedertalen, maar ook het Nederlands en Frans beheerst karmeliet Henrik-Maria uitstekend, sinds hij naar Brugge werd gezonden. 'Dat ik me al vroeg in het geloof ging verdiepen, had misschien te maken met mijn zoektocht naar identiteit als jonge immigrant. Was ik nu Filippijn of Zweed? Ik leek nergens thuis te horen.' Wat hem uiteindelijk echt naar de Karmel trok, was een boekje van een Vlaamse karmeliet, pater Wilfried Stinissen, over het Inwendig Gebed. Lees het interview.