Guido Gezelle correspondeerde met meer dan tweehonderd vrouwen. Hun brieven zijn nu onthuld

Savina, Cordelia, Jemima, Kate en Lucy. Het zijn slechts enkele van de tweehonderd vrouwen met wie Guido Gezelle (1830-1899) zou gecorrespondeerd hebben. Ze komen uit verschillende lagen van de bevolking: van barones tot fabrieksmeisje, van biechteling tot familielid. 
Hun zeshonderd brieven maken deel uit van de omvangrijke brievencollectie die in het Gezellearchief van de Openbare Bibliotheek Brugge wordt bewaard en onderzocht.Ze droegen bij tot Gezelles literaire werk of vroegen advies bij persoonlijke kwesties. De onderwerpen varieerden van politieke kwesties tot huwelijks-perikelen. Vaak openhartig, geven de egodocumenten een doorsnede van de negentiende-eeuwse samenleving en een menselijke blik op de dichter en zijn werk. Via een online brieveneditie, digitale beelden, een expo en een artistiek project komen de onbekende getuigen nu tot leven.

Wat velen misschien niet weten, is dat Gezelle veel van zijn brieven verknipte om het papier te hergebruiken. Zo raakten ze versnipperd en verspreid over het archief. Het project 'Vrouwen van papier' ontwikkelde een duurzame oplossing om de 2.300 fragmenten van alle briefschrijvers, inclusief die van de vrouwen, te ontsluiten via Gezelle.be

Kunstenaars aan de slag

Ook een twintigtal kunstenaars, auteurs en dichters liet zich inspireren door Gezelles vrouwelijke correspondenten, onder wie Delphine Lecompte, Gaea Schoeters, Aya Sabi, Nuala O’Connor en Nina Van denbempt. 
Ook de Brugse kunstenaar Sammy Slabbinck ging aan de slag met originele archiefstukken, waaronder een kruiselings beschreven brief van Fanny George. ‘Het was een boeiende ervaring me te kunnen verdiepen in het beeldmateriaal van het Gezellearchief. Met de talloze brieven en foto’s ging ik aan de slag om zo het verhaal en het leven van de vrouwen waarmee Guido Gezelle correspondeerde op een enigszins abstracte manier in beeld te brengen.’

Vrouwen van papier is tot 4 januari 2025 te bezoeken in bibliotheek Biekorf in Brugge (Kuipersstraat 3), waar ook het magazine kan worden aangekocht. Info: https://brugge.bibliotheek.be/vrouwen-van-papier