Paus annuleert bezoek aan Assisi: artsen raden helikoptervlucht af

Paus Leo XIV annuleert op advies van zijn artsen het bezoek aan Assisi op 27 oktober. Hij zou met de helikopter van Rome naar Assisi reizen voor de herdenking van de 40ste verjaardag van de Wereldgebedsdag voor Vrede, met vertegenwoordigers van andere religies. De artsen raden een helikoptervlucht evenwel tijdelijk af. De paus herstelt goed van de longoperatie vorige week, maar men wil geen risico nemen. 

Woensdag toonde de paus zich tijdens de algemene audiëntie nochtans heel fit. Hij zegende kinderen, stond lange tijd recht en zong mee uit volle borst. Zijn geplande reis naar Uruguay, Argentinië en Peru vanaf 6 november kan volgens de artsen wel gewoon doorgaan.

De Geest van Assisi

Wat gebeurt er op 27 oktober in Assisi? 

De jaarlijkse bijeenkomsten bouwen voort op de historische ontmoeting die op 27 oktober 1986 plaatsvond in Assisi op initiatief van paus Johannes Paulus II. 160 religieuze leiders kwamen samen om te bidden voor vrede, midden in de Koude Oorlog. Onder hen hindoes, boeddhisten, moslims, joden en vertegenwoordigers van traditionele Afrikaanse religies. Voor het eerst in de geschiedenis nodigde de katholieke Kerk andere geloofsgemeenschappen niet uit om zich te bekeren of in debat te gaan, maar om zij aan zij te staan. 

Johannes Paulus II koos dan ook zorgvuldig zijn woorden om de beschuldiging van 'syncretisme' — het laten vervagen van afzonderlijke religieuze identiteiten tot één vaag, algemeen geloof — te vermijden. Hij benadrukte dat ze niet waren gekomen om 'samen te bidden', maar om 'samen aanwezig te zijn om te bidden'. Elke religie kreeg de ruimte om gebeden uit te spreken volgens de eigen riten, waarna de deelnemers in stilte gezamenlijk naar de Basiliek van de heilige Franciscus liepen. 

Sindsdien zette de beweging Sant'Egidio deze 'Geest van Assisi' voort via jaarlijkse internationale conferenties in wisselende Europese steden. Zo vond de conferentie Peace is the Future in 2014 plaats in Antwerpen.

Dit jaar, van 25 tot 27 oktober 2026, brengt Sant'Egidio internationale leiders en jongeren samen onder het thema An Unarmed and Disarming Peace (‘Een ontwapende en ontwapenende vrede’), ter gelegenheid van de veertigste verjaardag van het initiatief. Paus Leo XIV hechtte eraan om het event bij te wonen, maar zijn gezondheid is dus een spelbreker.

In het spoor van deze topontmoeting volgen op regionaal niveau vredesconferenties in Luik (9 november 2026), Antwerpen (10 november 2026) en Brussel (Bozar, 18 januari 2027). (EDS)