Opgravingen van 796 kinderen gestart nabij voormalig Iers opvangtehuis voor ongehuwde zwangeren
Het gaat om een zoektocht naar menselijke resten van foetussen, baby’s en peuters die stierven tussen 1925 en 1961 in St. Mary’s Mother and Baby Home.
14/07/2025 - 14:29
De opgravingen vinden plaats in het Ierse dorp Tuam op het 5.000 vierkante meter grote terrein van de Bon Secours-zusterorde. De zusters runden hier tot 1961 het St. Mary’s Mother and Baby Home. Jonge vrouwen en meisjes die zwanger geraakten buiten het huwelijk werden hier naartoe gestuurd om te bevallen. Bijna een eeuw geleden, tussen 1925 en 1961 stierven op deze plek 796 baby’s en kinderen onder de drie jaar.
Massagraf
Hoewel twee jongens al in 1975 menselijke beenderen ontdekten in een oud septische reservoir, werden de sterfgevallen jarenlang genegeerd. De lokale historica, Catherine Corless, bracht daar verandering in toen ze overlijdensaktes van de kinderen ontdekte in 2014 en publieke verontwaardiging veroorzaakte. Dat leidde tot een gerechtelijk onderzoek.
In plaats van de kinderen een waardige begrafenis te schenken, verdwenen hun lichamen anoniem in een massagraf onder de grond, zo bleek. In de betonnen kamers van een voormalige rioolput werden menselijke resten van foetussen, baby’s en peuters ontdekt. De jongsten waren amper 35 weken oud, de oudsten tot drie jaar.
Specialisten doen er alles aan om families iets terug te schenken van hun kleine familielid en de slachtoffertjes een waardige begrafenis te schenken.
Toen een rapport uit 2021 duidelijk maakte dat in totaal 9.000 kinderen overleden in 18 verschillende moeder- en kindertehuizen in Ierland, volgde er een staatsverontschuldiging voor het misbruik en de verwaarlozing van kinderen in religieuze en door de staat gerunde instellingen. De Ierse regering erkende haar verantwoordelijkheid en bood formeel excuses aan de slachtoffers en hun families aan.
De operatie in Tuam zal naar verwachting twee jaar duren. Specialisten doen er alles aan om families iets terug te schenken van hun kleine familielid en de slachtoffertjes een waardige begrafenis te schenken. Ook voor de mensen in de woonwijk die intussen op de plaats van onderzoek staat is dit een ingrijpend gebeuren.
Gedwongen adopties in België
Ook in ons land werden vrouwen en meisjes met een buitenechtelijke zwangerschap vaak naar katholieke (maar ook andere) instellingen gestuurd om hun kind er ter wereld te brengen. De Belgische regering heeft erkend dat er gedwongen en illegale adopties plaatsvonden tussen 1940 en 1980.
De podcastreeks Kinderen van de Kerk van Het Laatste Nieuws bracht deze geschiedenis van gedwongen adopties in 2023 in herinnering en uitte zware beschuldigingen tegenover rooms-katholieke instellingen.
De Bisschoppenconferentie van België laat vandaag weten begaan te zijn met de thematiek van (gedwongen) afstand en adoptie en deelt op haar website info die betrokkenen kan helpen en (h)erkenning kan bieden.
