Bidden met de tegenstander, Mariabeeld in kleedkamer ... op dit WK voetbal is religie nooit ver weg

Eerder kon je op Otheo lezen hoe het Kroatische voetbalteam samen een eucharistieviering bijwoonde voor het vertrek naar het WK. Ook ter plaatse zijn geloof en gebed nadrukkelijk aanwezig.

Ghanezen houden gebedssessie op het veld

Benjamin Asaren, de doelman van de Black Stars (de Ghanese nationale ploeg), trok de aandacht nadat hij na de overwinning  tegen Panama een gebedssessie op het veld leidde. De teamleiding, de bondscoach en de spelers stonden hand in hand in een kring met gesloten ogen te bidden. Asaren bad voor: ‘Hemelse Vader, wij danken U voor de vreugde van sport en internationale competities. Zegen de Black Stars van Ghana en alle teams die deelnemen aan het WK. Bescherm de spelers tegen blessures, geef hun kracht en wijsheid op het veld en bevorder sportiviteit onder de deelnemers. Verenig de fans in vrede en feestvreugde.’ 

De Amerikanen deden hetzelfde na hun met 4-1 gewonnen wedstrijd tegen Paraguay, onder leiding van verdediger Mark McKenzie.

Amerikanen hebben eigen aalmoezenier én een Bijbelgroepje

In de aanloop naar het toernooi vertelden Amerikaanse spelers al hoe hun geloof hen helpt. Een deel van het puike teamwork komt volgens hen voort uit een diepe geloofsband tussen veel spelers. De ploeg heeft een eigen aalmoezenier in dienst. Andy Young werd tot ouderling gewijd in de Presbyterian Church of America (PCA) en is aalmoezenier voor Philadelphia Union in de Major League Soccer en voor het Amerikaanse nationale voetbalelftal. Youngs echtgenote Crystal biedt pastorale zorg aan de vrouwen en vriendinnen van spelers en stafleden.

Een van de sterren bij de Amerikanen is Christian Pulisic, van Kroatische afkomst. Pulisic, bijgenaamd ‘Captain America’, deelt Bijbelverzen via Instagram. In een documentaire onthulde hij dat hij met teamgenoten een Bijbelstudiegroep heeft. 

Pulisic vertelde de Amerikaanse zender CBS ook hoe zijn christelijk geloof hem kracht geeft: ‘Ik heb mezelf steeds opnieuw moeten bewijzen, maar zoals altijd wend ik me tot God en Hij geeft me kracht. Met dat in mijn achterhoofd kan niets me tegenhouden.’

Nederlanders videobellen met ‘pastoor Freddy’

De Nederlander Cody Gakpo zegt dat een christelijke gebedsgroep onder de spelers van Oranje heeft bijgedragen aan de saamhorigheid binnen de WK-selectie. Gakpo onthulde dat een groep van elf of twaalf Nederlandse spelers regelmatig samen bidt. ‘Ze raken vaak in gesprek over geloof en ik ben vaak degene die het gebed leidt,’ zei Gakpo. Gakpo werd door ploeggenoot Crysencio Summerville daarom al “de pastoor van de groep” genoemd. 'Het maakt eigenlijk niet uit wie dat is. We spreken over het geloof en we bidden samen. Ik doe vaak het gebed, dat klopt. Maar iedereen heeft zijn eigen rol. De groep jongens wordt ook steeds groter.’

In een interview met Algemeen Dagblad vertelde Gakpo bovendien dat de groep tijdens het WK videobelt met een zekere 'pastoor Freddy'. Het zou gaan om Freddy Edwards, pastor van een multiculturele, evangelische pinkstergemeente in Roermond. 

Gebedskring samen met de tegenstanders

Opvallend beeld na de match van Duitsland tegen Curaçao, door de Duitsers met 7-1 gewonnen. Spelers van beide ploegen vormden een kring, op initiatief van de Duitse spelers Felix Nmecha en Jonathan Tah. Op de Duitse zender ARD zei hij daarover: ‘Tijdens de wedstrijd zijn we tegenstanders. Na de wedstrijd zijn we allemaal christenen en broeders, en toen hebben we gewoon samen een kort gebed uitgesproken.’ 

In een interview met Magenta TV zei de speler van Borussia Dortmund dat hij het gezamenlijke gebed ziet als een mooi symbool. ‘Het gaat om liefde, naastenliefde, vrede en dankbaarheid. Dit zijn de waarden die we de wereld willen laten zien.’

De Duitsers hebben overigens een eigen ‘voetbalbisschop’. De bisschop van Passau, Stefan Oster, prees het gezamenlijke gebed van Duitsland en Curaçao en noemde het een ‘opmerkelijk en heel mooi gebaar. We hebben meer gemeen dan wat ons scheidt. We delen de vreugde van het voetbal.’ 

Felix Nmecha werd ook gezien met een Bijbel in de hand toen hij van de bus stapte. Zijn doelpunt vierde hij met een kroningsgebaar: hij knielde, deed alsof hij een kroon van zijn hoofd afnam, legde die op de grond en wees vervolgens naar de hemel. Daarmee wilde hij zeggen: de eer komt niet mij toe, maar aan Jezus/God. Het gebaar verwijst naar een passage uit het Bijbelboek Openbaring, waarin de gelovigen hun kronen neerleggen voor Gods troon.

Onze-Lieve-Vrouw van Luján in de kleedkamer

Voordat Lionel Messi vertrok om Argentinië te vertegenwoordigen op het WK, kregen zijn voetbalschoenen een speciale zegening in de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Lujjan. Jaarlijks bezoeken miljoenen pelgrims deze kerk. Ze werd gewijd aan de Heilige Maagd, patroonheilige van Argentinië. In de kleedkamer van Argentinië staat tijdens het WK een beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Luján. 

Messi groeide op in een vroom katholiek gezin en spreekt vaak over hoe zijn katholieke opvoeding hem de waarden van mededogen, nederigheid en dankbaarheid heeft bijgebracht. Hij maakt regelmatig een kruisje voordat hij het veld opgaat en is ook gezien terwijl hij bidt na het scoren van een doelpunt. 

En de Belgen ...

... die houden het vooralsnog discreter. 

Romelu Lukaku getuigde al meermaals over het belang van zijn geloof. ‘Als ik ergens naartoe ga en ik vergeet mijn Bijbel, voel ik mij slecht. Ik haal mijn kracht daaruit’, zei hij tijdens een vorig internationaal toernooi. Zowel Matias Fernandez-Pardo als Dodi Lukebakio verwijzen op hun Instagramprofiel (zie hieronder) expliciet naar hun christelijke overtuiging. Anders dan bij ploegen als Ghana, Kroatië of de Verenigde Staten uit religie zich bij België dus meer individueel en minder in gezamenlijke gebedsmomenten.

Voetballers en hun geloof: het is absoluut niet nieuw, maar opvallend is dat geloof op dit WK niet alleen individueel wordt beleefd, maar ook in groep en als manier van verbinding met de tegenstander. (EDS)