Bisschop die Prevost kende in Peru: ‘Hij zal de koers van paus Franciscus consolideren’

'De keuze van de nieuwe paus, Robert Prevost, op 8 mei was een feestelijke dag voor alle gelovigen, maar voor ons toch nog net iets meer bijzonder, omdat hij bisschop was in Peru, omdat hij een van ons is', vertelt bisschop Cristobal Mejía Corral, huidig bisschop van Chulucanas in Peru, aan de telefoon met Otheo.

De nieuwe paus Leo XIV is dan wel afkomstig uit Chicago, hij heeft eigenlijk zijn hele loopbaan in Peru gewerkt, legt de bisschop van Chulucanas uit. “Drie jaar na zijn priesterwijding werd hij door zijn orde, de augustijnen, uitgezonden naar Chulucanas. Na een korte terugkeer naar de Verenigde Staten, benoemde paus Franciscus zaliger hem in 2015 tot bisschop van Chiclayo in Peru.

'Ik ken hem persoonlijk. Het is een heel eenvoudige man, dicht bij de mensen, die sterk openstaat voor dialoog', schetst hij het karakter van de kersverse paus. 

Hij stipt meteen enkele van zijn sterkte punten aan: 'Prevost is sterk bezig met sociale kwesties. De sociale leer en de menselijke waardigheid liggen hem na aan het hart. Zo heeft hij in 2019 samen met paus Franciscus vanuit de bisschoppenconferentie van Peru ook sterk ingezet op de aanpak van de crisis van het seksueel misbruik door geestelijken in de Peruaanse kerk en het beluisteren van slachtoffers, samen met paus Franciscus, en beluisterde hij slachtoffers. Toen hij in Chiclayo benoemd werd tot bisschop, ging hij verder op die sociale pastorale lijn, met veel aandacht voor de talrijke migranten in de regio.'

Dat zijn in de ogen van bisschop Cristobal Mejía mogelijke redenen waarvoor net Prevost tot paus verkozen is. 'Die thema’s zijn vandaag ook heel erg actueel, niet alleen hier in Peru en Latijns-Amerika, maar wereldwijd. Leo XIV zal daar zeker aandacht aan schenken.'

Hoop

'In Peru stellen we onze hoop op hem, zoals ongetwijfeld jullie ook', vervolgt hij. 'Hier is er veel ellende, mensen lijden, er is geen respect voor het leven, er is veel geweld, er vallen doden … Alle volkeren van Latijns-Amerika lijden trouwens. Onder de armoede en inkomensongelijkheid, de groeiende polarisatie, harde confrontaties, criminaliteit, politieke instabiliteit … Wij stellen onze hoop op Leo XIV.'

Zijn verschijning op het balkon na zijn verkiezing maakte diepe indruk op de bisschop van Chulucanas: 'Vanaf zijn eerste woorden, weet je wat in zijn hart leeft: vrede. Dat is uiteindelijk ook waar alle mensen naar verlangen. De mensheid snakt naar vrede. Dat is een prioriteit voor hem.' Hij vervolgt: 'Hij zal verder stappen in de voetsporen van Franciscus en de lijnen consolideren die zijn voorganger heeft uitgetekend met aandacht voor de schepping, voor de klimaatverandering, voor de voorkeursoptie voor de armen, en natuurlijk ook de jeugd. Want zouden we doen zonder de jeugd in het leven en in de kerk?'

Monseñor Cristobal Mejía besluit: ‘En ondertussen zal hij de vreugde willen uitdragen, de vreugde van het geloof, de vreugde van de Evangelie. Want dat mogen we ook niet vergeten.’ (Ilse Van Halst)