Bisschop van Gent maakt Sint-Jacobskerk klaar als House of Compassion naar voorbeeld van Brussel

Het Brusselse House of Compassion kwam in 2020 tot stand onder impuls van priester Daniel Alliët, die er in periodes van grote nood eerder al kerkasiel verleende aan mensen zonder papieren. Diaconale inzet werd een speerpunt van de kerk, die daarnaast ook een plek van schoonheid, stilte en uitwisseling wil zijn.

Bisschop Lode Van Hecke wil zo’n plaats creëren in Gent, en dat in de Sint-Jacobskerk, zo liet hij gisteren weten op een avond met studenten van KU Leuven Gent in het Sint-Baafshuis. De avond was een initiatief van Start4Change, een interdisciplinair trainingsprogramma gesubsidieerd door Youthpass (EU). Architect Alexis Versele leidde het programma samen met priester Ton Jongstra, beiden lid van de Focolarebeweging. Het programma hield de lectuur en bespreking in van de encyclieken Laudato si’ over integrale ecologie en Fratelli tutti over universele broederlijkheid, plus een reis naar Lopiano, Assisi en Rome.

Na een inleiding van aartsbisschop Luc Terlinden over deze thema’s en de presentatie van bouwkundige oplossingen voor een meer ecologische en broederlijke samenleving door de studenten, was er ruimte voor vragen aan de aartsbisschop en de bisschop van Gent. De aankondiging van het House of Compassion in Gent kwam er als antwoord op de vraag hoe de Kerk zelf probeert om de basisprincipes van de twee encyclieken waar te maken.

‘We kiezen bewust voor een waardevolle kerk in het hart van de stad’, zei Lode Van Hecke nog, ‘want diaconie hoort in het hart van de geloofsgemeenschap thuis. Hier is het ook dat we de dialoog met de samenleving willen aangaan en de uitdagingen van armoede en eenzaamheid vanuit onze eigen spiritualiteit willen aangaan.’ Alle betrokken actoren, waaronder ook de Stad Gent, hebben groen licht gegeven. Vooraleer het project echt van start kan gaan, zullen er nog wel verbouwingen nodig zijn en zal het bisdom op zoek moeten gaan naar vrijwilligers en geïnspireerde mensen die het project willen trekken en mee dragen.

Solidariteit grote bekommering

Daarnaast verwees aartsbisschop Luc Terlinden naar het Betlehemproject in Brussel, dat nog onder kardinaal Danneels in 2006 van start ging met als bedoeling kerkelijk patrimonium te renoveren om in te zetten als sociale huisvesting. Hij noemde ook vzw Rafaël in Anderlecht, initiatiefnemer van Sint-Annadorp, een samenlevingsproject met 52 sociale woningen, ruimtes voor sociale non-profitorganisaties, lokale diensten voor de inwoners van de gemeente en een kapel. ‘Op deze weg doorgaan, is mijn grote bekommering’, zei de aartsbisschop, die Charles de Foucauld als voorbeeld noemde voor universele broederlijkheid vanuit het christelijk geloof.

De studenten waren onder de indruk. Luna: ‘Mijn levensmotto is: heb elkaar lief. Dat verandert nooit. Met de jaren wordt het alleen intensiever en specifieker. In Laudato si’ en Fratelli tutti herken ik dat motto. Dit is waarom ik christen ben.’