‘De wereld snakt naar vrede... Genoeg oorlog!', zegt de paus in Kameroen.

Leo XIV vervolgt in Kameroen zijn elfdaagse Afrikaanse reis. In een gespannen politieke en veiligheidssituatie koos de paus om een bijzonder directe boodschap aan de autoriteiten te richten. In Kameroen heerst immers een van de meest verwaarloosde crisissen ter wereld. Engelstalige inwoners voelden zich economisch, cultureel en politiek buitengesloten. Jarenlange achterstelling leidde tot groeiende frustratie en tot geweld. Meer dan 1 miljoen mensen zijn op de vlucht voor geweld en instabiliteit, maar toch krijgt de crisis amper internationale media-aandacht.

Paus Leo XIV presenteerde zichzelf in hoofdstad Yaoundé aan de overheden van het land als een herder en dienaar van dialoog, broederschap en vrede en zei dat zijn bezoek bedoeld was als een teken van verbondenheid met alle inwoners en een aanmoediging om vol te houden in het bouwen aan het algemeen welzijn. Hij erkende het wereldwijde klimaat van ontmoediging en merkte op dat hopeloosheid welig tiert en dat velen zich machteloos voelen tegenover dringende uitdagingen. Toch, zo benadrukte hij, blijft er een honger en dorst naar gerechtigheid... naar moedige keuzes en naar vrede, met name onder jongeren, die hij opriep een actieve rol te spelen in het vormgeven van een rechtvaardigere samenleving.

‘De wereld snakt naar vrede... Genoeg oorlog,’ benadrukte hij, en hij onderstreepte dat vrede nooit mag worden gereduceerd tot loze woorden, maar gestalte moet krijgen in het dagelijks leven en de instellingen. Nadien bezocht de paus een weeshuis. 

Na een ontmoeting met de lokale autoriteiten op de luchthaven begaf de paus zich naar de Sint-Jozefkathedraal in Bamenda voor een vredesbijeenkomst. Na een kort gebed luisterden de aanwezigen naar de getuigenissen van een traditionele leider, naar de moderator van de Presbyteriaanse Kerk, de imam van de centrale moskee, naar zuster Carine Tangiri Mangu en een gezin van ontheemden. Nadat hij de getuigenissen had gehoord, voegde paus Leo zich bij hen en benadrukte hoe hun geleefde ervaring van lijden in gemeenschap hun geloof in Gods voortdurende aanwezigheid heeft versterkt.  ‘Vrede is niet iets dat je kunt uitvinden. Integendeel, het is iets dat we ontdekken wanneer we onze naaste omarmen als onze broer of zus. Familie is niet iets wat we kiezen, maar mensen die we moeten accepteren als we samenleven in hetzelfde huis.’ Aldus paus Leo.

Tot slot haalde hij de woorden van paus Franciscus in Evangelii Gaudium aan: ‘Mijn missie om in het hart van de mensen te zijn, is niet zomaar een onderdeel van mijn leven... dat is de reden waarom ik hier in deze wereld ben’ (nr. 273). Donderdag viert de paus nog de mis in Bamenda. Hij blijft nog tot zaterdag in het land.