Koning Charles III woont unieke gebedsdienst in Sixtijnse kapel bij — en krijgt bijzonder cadeau

De Britse koning Charles III en koningin Camilla hebben vanochtend in het Vaticaan paus Leo XIV ontmoet, als onderdeel van hun officiële staatsbezoek. De Zwitserse Garde verwelkomde hen op de binnenplaats van San Damaso met de hymne God save the King. 

De ontmoeting met de paus markeert een historisch moment in de anglicaans-katholieke betrekkingen en staat in het teken van twee belangrijke thema's: christelijke eenheid en zorg voor het milieu. Het bezoek wordt ook beschouwd als een symbolische uiting van groeiende eenheid tussen de anglicaanse en katholieke Kerk. Charles III is formeel het hoofd van de anglicaanse Church of England.

Tijdens een besloten ontmoeting in de Sala Regia — de zaal in het apostolische paleis die oorspronkelijk bedoeld was voor de ontvangst van vorsten —  hadden de paus en het Britse koningspaar het over het gemeenschappelijk engagement van anglicanen en katholieken voor ecologie.

Daarna volgde een plechtige gebedsdienst in de Sixtijnse kapel. Het was de eerste keer sinds de Reformatie in de 16e eeuw dat een Britse monarch samen met een paus bad. Hoge katholieke en anglicaanse geestelijken woonden de gebedsdienst bij, die werd opgeluisterd door het koor van de Sixtijnse kapel, het koninklijk knapenkoor van Saint-James in Londen en een anglicaans mannenkoor Windsor. Het gebed werd gezamenlijk geleid door Leo XIV en Stephen Cottrell, de anglicaanse aartsbisschop van York, die enkele weken geleden nog in Mechelen te gast was voor de viering van honderd jaar Mechelse Gesprekken. 

De viering verliep in het Engels.  Het oecumenische karakter van de dienst werd direct weerspiegeld in de hymne die het gebed inleidde. De tekst was van John Henry Newman, die de helft van zijn leven anglicaan en de andere helft katholiek was. De Engelse theoloog zal op 1 november door de paus tot kerkleraar worden uitgeroepen. Charles zelf was aanwezig bij de heiligverklaring van Newman op 13 oktober 2019 op het Sint-Pietersplein.

Titel en eigen koorstoel

Het Britse koningspaar bezoekt ook de Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, waar een speciale koorstoel voor de vorst wordt geïnstalleerd. Als erkenning van de historische banden en de vooruitgang die is geboekt op de weg naar verzoening tussen Rome en de anglicaanse Kerk, zal de vorst de titel van Koninklijke Broeder van Sint-Paulus krijgen. Op de stoel staat de Latijnse spreuk Ut unum sint (‘Opdat zij één mogen zijn’), een citaat uit evangelie van Johannes.

Volgens de Britse omroep BBC wil het Britse koningshuis de focus verleggen naar dit bezoek, dat het als een mijlpaal beschouwt. De woordvoerder van de koning verwijst in zijn verklaring nergens naar familieproblemen, met name het seksschandaal rond prins Andrew, de broer van Charles III.

‘Het is zelden zo belangrijk geweest voor christelijke gemeenschappen wereldwijd om zich te verenigen in geloof en in verbondenheid met onze partners. Dit biedt een bolwerk tegen degenen die conflict, verdeeldheid en tirannie aanwakkeren, en ondersteunt ons werk in harmonie om de natuur, Gods schepping, te beschermen’, aldus de woordvoerder van de koning. 'Dit bezoek is van groot persoonlijk belang voor de koning.'

Kardinaal Vincent Nichols, aartsbisschop van Westminster, die ook de gebedsdienst bijwoonde, zei dat de koning en de paus verschillende benaderingen hadden, maar een gemeenschappelijke basis willen vinden. Hij zei dat paus Leo zeer attent was, opneemt wat mensen zeggen en heel direct zijn eigen mening kon uiten. ‘Koning Charles is waarschijnlijk wat subtieler in zijn manier van praten’, vertelde de kardinaal aan de BBC. ‘Ik twijfel er geen moment aan dat familieproblemen zowel de paus als de koning zullen raken, terwijl ze zich voor God plaatsen en om genade en kracht bidden om alle moeilijkheden die we allemaal in het leven tegenkomen te doorstaan’, aldus kardinaal Nichols. (EDS)

 Bronnen: BBC /Vatican News