Limburgse pastoor op audiëntie bij paus Leo XIV (met Belgische pralines)

Gianluca Loperfido (35), die opgroeide in het Zuid-Italiaanse Taranto en zijn roeping vond in Genk, mocht vorige week woensdag op audiëntie bij paus Leo XIV. Gianluca is sinds 1 februari pastoor-moderator van Leopoldsburg. Sinds zijn priesterwijding op 15 augustus 2023 was hij onderpastoor in Bocholt, in het dekenaat Bree.

‘Ik was bijzonder blij met mijn benoeming door de bisschop van Hasselt, Patrick Hoogmartens’, vertelt Gianluca. ‘Maar mijn wens was om bij aanvang van mijn nieuwe opdracht ook de zegen van paus Leo te mogen ontvangen, voor mij en de geloofsgemeenschap in Leopoldsburg. Daarom schreef ik een brief naar het Vaticaan waarin ik trots mijn benoeming vermeldde en dat ik paus Leo al eens had ontmoet in Brussel toen hij nog kardinaal Robert Prevost werd genoemd. Ik was dan ook erg opgetogen toen ik een positief antwoord kreeg vanuit Rome.’

Zegen

Gianluca zag tijdens de wekelijkse algemene audiëntie van woensdag 4 februari zijn wens in vervulling gaan. Met een doos pralines in de hand, die hij nog net voor zijn vertrek op de luchthaven in Zaventem had gekocht, sprak hij zeven minuten met paus Leo XIV.

‘Het was voor mij een grote vreugde dat ik de Heilige Vader mocht begroeten’, vertelt Gianluca. ‘Hij vroeg onder meer waar ik pastoor was, in welk bisdom en wilde meer weten over mijn engagement voor de Latijns-Amerikaanse gemeenschap in Limburg en mijn aandacht voor de vluchtelingen. Vervolgens heeft hij zijn zegen geschonken over mij, mijn familie en over de geloofsgemeenschap in Leopoldsburg. Hij moedigde me aan om me te blijven inzetten voor de mensen en vroeg om voor hem te bidden. En omdat ik pralines voor hem bij had, hebben we uiteraard ook gesproken over chocolade (lacht). Hij kon het erg waarderen. Het ging er heel hartelijk aan toe. Hij is een eenvoudige, nederige man, zeer empathisch en sympathiek.’

De pastoor van Leopoldsburg had eerder al een hechte band met paus Leo’s voorganger, Franciscus, die hij zeven keer ontmoette. De meest memorabele ontmoeting vond plaats in november 2022. Tijdens een congres over migratie in het Vaticaan zong Gianluca het lied Marina van Rocco Granata voor paus Franciscus.

Gianluca Loperfido wordt op 22 maart om 15 uur officieel onthaald in de federatie Leopoldsburg door deken Thieu Plessers van Beringen.