'We zijn zo trots op je, Bob': augustijnen reageren ontroerd op de verkiezing van paus Leo XIV

De vreugde was tastbaar in het Gentse provincialaat van de augustijnen en in het generalaat in Rome. Met de verkiezing van Robert Prevost tot paus Leo XIV krijgt de Kerk een pontifex uit hun midden. 

Twee augustijnen die hem goed kennen – pater Martin Davakan uit België en generaal Joseph Farrell in Rome – getuigen over zijn nederigheid, luisterbereidheid en geestelijke diepgang. 

Vreugde in Gent: ‘Hij is een confrater die we heel goed kennen’

Martin Davakan: ‘Paus Leo XIV is een confrater, iemand die we heel goed kennen. We hoopten hier met z’n allen dat hij de nieuwe paus zou worden. Hij geniet een groot vertrouwen binnen de orde en we zijn bijzonder blij dat hij dat vertrouwen ook genoot bij de kiesgerechtigde kardinalen. Dat hij de Kerk zal leiden, is voor ons een groot geschenk. In alle gemeenschappen hebben we dat ook gevierd en er een glaasje op gedronken. Maar we zullen zeker elke dag voor hem bidden, want hij staat voor een immense uitdaging.'

Ontmoetingen vol eenvoud en broederschap

Pater Martin ontmoette Robert Prevost voor het eerst in 2011 in Madrid. ‘We hebben toen samen deelgenomen aan die fantastische Wereldjongerendagen. Ik bereidde mij in die tijd voor op het noviciaat. Wat mij toen meteen trof, was zijn nederigheid en zijn warme nabijheid als broeder en als mens. Iemand die met eenvoud en oprechte aandacht met je in gesprek ging. Ik ervoer hem als een medepelgrim op weg naar hoop. Ik hoop en bid dat hij die weg kan voortzetten en zichzelf kan blijven.'

'Hij is een man van de dialoog, iemand die de wereld vandaag nodig heeft. Overal wordt hij genoemd als vredesstichter, als bruggenbouwer. Dat is hij ook.’

Luisteren, bidden en samenwerken

Volgens de generaal van de Augustijnen, Joseph Farrell, is paus Leo XIV vooral missionaris door een voorbeeld te zijn: 'Hij wil een voorbeeld zijn van goed christelijk gedrag en zal niets van iemand vragen wat hij zelf niet zou doen. Zo verwees hij tijdens zijn eerste toespraak als paus naar het belang van vrede. Hij gelooft steevast dat de vrede in ons is en als we die met elkaar delen, er ook wereldvrede zal ontstaan. Daar geloof ik ook persoonlijk in.'

'Het gebed speelt een belangrijke rol in zijn leven,' getuigt Farrell, 'zowel persoonlijk als in gemeenschap. Bidden is voor hem in stilte luisteren naar wat God te zeggen heeft.'

Op de problemen en de verdeeldheid in de Kerk zal paus Leo reageren door te luisteren en door samen te werken, denkt Farrell: 'Hij is zich ervan bewust dat hij zelf niet alle antwoorden heeft. Luisteren is voor hem heel belangrijk, evenals het betrekken van anderen in zijn beslissingen. En vervolgens geen schrik hebben om een beslissing te nemen inzake moeilijke kwesties. Niet in zijn eentje, maar op een synodale manier, samen met anderen. We wandelen samen, zoekend naar eenheid. Ik hoop dat we dit kunnen voortzetten.'

Zijn brede internationale ervaring zal hem daarbij goed van pas komen: 'De paus heeft ervaring in het werken met onze broeders die in vele landen ter wereld dienstbaar zijn. De boodschap die hij elders verkondigt, geldt ook voor Europa: herkennen van de noodzaak van samenwerking als broeders en zusters, samen onderweg. Hij zal ons daarin leiden, of het nu vanaf de eerste rij is, de laatste of ergens in het midden: hij zal ons zonder meer leiden.'

En ja, hij is een White Sox-fan

Zoals veel Amerikanen houdt ook paus Leo XIV van honkbal. Chicago heeft twee clubs: de Cubs en de White Sox. Een journalist van de Amerikaanse zender NBC vroeg aan Farrell voor welke van de twee de nieuwe paus supportert. Farrell moest het bij de kersverse paus navragen via een berichtje. Het antwoord kwam een uur later: Sox. Farrell stuurde hem nog een antwoordje terug: ‘Dankjewel Bob, wellicht zul je vannacht niet veel slapen. Weet dat we veel van je houden en zo trots op je zijn.'